D r G. WEISS — LE MUSCLE DANS LA SERIE ANIMALE 



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tracte ne résulte pas d'une modification des pro- 

 priélés du muscle à L'état de repos, mais est pro- 

 duite par un phénomène nouveau, qui n'existe pas 

 dans le muscle inactif, et dont ce muscle n'est, pour 

 ainsi dire, que le support. » 



Celte manière de voir concorde aussi parfaite- 

 ment avec les idées de Pfliiger et de Fick, sur les 

 origines de la contraction musculaire. 



Pour rendre plus claire la proposition que j'ai 

 énoncée, je ferai une comparaison ; mais, bien 

 entendu, je ne veux nullement, dans l'exemple que 

 je vais prendre", établir même une simple analogie 

 avec les causes de la contraction musculaire. Sui- 

 vant les théories de Pfliiger et de Fick, qu'il n'y a 

 pas lieu de développer ici, je crois que la cause pre- 

 mière de la contraction musculaire est un phéno- 

 mène purement chimique ; l'exemple que je cite est, 

 au contraire, du domaine purement physique ; je le 

 prends parce qu'il me semble plus simple pour ce 

 qui nous occupe. 



Pour allonger d'une certaine quantité un ressort 

 à boudin, il faut une certaine force; admettons que 

 ce soit 1.000 grammes. Ce ressort à boudin nous 

 représente le muscle relâché. Faisons passer un 

 courant électrique dans le ressort; les diverses 

 spires vont s'attirer les unes les autres, le ressort 

 se contractera, et, pour l'allonger au même point 

 que précédemment, il faut exercer une traction de 

 1.000 grammes, plus ce qui est nécessaire pour 

 vaincre l'attraction des spires due au passage 

 du courant. Cette seconde force pourra être de 

 500 grammes, par exemple. 



Ce sont ces ."">( M ) grammes qui représentent la force 

 développée par le ressort qui se contracte. Cette 

 force est complètement indépendante de la rigidité 

 du ressort, du diamètre et de la nature du fil, et, 

 par suite, n'est nullement liée aux propriétés phy- 

 siques de ce ressort. Elle résulte exclusivement d'un 

 phénomène nouveau dont le ressort n'a été que le 

 support. 



On conçoit maintenant pourquoi il n'y a aucune 

 relation entre la force énorme que peut développer 

 un muscle et sa consistance à l'état de repos, pour- 

 quoi aussi l'étude de la force que peuvent exercer 

 les divers muscles dans la série animale serait un 

 des éléments les plus importants de la physiologie 

 comparée du muscle et apporterait une contribution 

 importante à la connaissance des origines de la 

 contraction musculaire. 



Malheureusement, cette étude n'a pas été faite 

 d'une façon assez suivie. 



Jusqu'ici, les efforts des divers expérimentateurs 

 se sont surtout portés sur l'application de la mé- 

 thode graphique à la contraction musculaire. 



Le premier myographe est dû à Helmhollz. Mal- 

 gré de nombreuses imperfections, cet instrument 



permit à son illustre inventeur de découvrir les phé- 

 nomènes les plus importants de la contraction mus- 

 culaire. Aujourd'hui, presque chaque expérimenta- 

 teur a son myographe; en France, c'est le modèle 

 de Marey qui est le plus employé. 



Un myographe consiste essentiellement en un 

 levier mobile autour d'un axe, dont la pointe 

 inscrit ses déplacements sur un papier enfumé. En 

 général, on relie l'extrémité du muscle don ton veut 

 enregistrer les mouvements au levier myogra- 

 phique par un lil attaché à une certaine distance 

 de l'axe de rotation. Très près de cet axe, on iis.e un 

 autre lil supportant un poids tenseur et chargé de 

 ramener le levier lorsque le muscle s'allonge. On a 

 ainsi un myographe dit isotonique, ce qui veut dire 

 que, pendant toute la durée des opérations, la ten- 

 sion exercée sur le muscle est constante. Dans 

 d'autres cas, le muscle exerce sa traction au voisi- 

 nage de l'axe de rotation, le levier étant ramené 

 par un ressort. Dans ce cas, le muscle ne se raccour- 

 cit pour ainsi dire pas; le myographe est dit iso- 

 métrique. 



Parfois aussi, le levier repose sur la face latérale 

 du muscle, donton enregistre alors le gonflement. 



Quand on fait une excitation brève du muscle, 

 soit directement, soit par l'intermédiaire du nerf, 

 on enregistre, par un des procédés que nous venons 

 d'indiquer, ce que l'on appelle une secousse mus- 

 culaire, c'est-à-dire que. sur le graphique-, on cons- 

 tate que le muscle s'est raccourci en se gonflant, 

 puis a repris sa forme primitive. En général, il n'y 

 a pas de plateau, c'est-à-dire que le raccourcisse- 

 ment maximum n'est pas durable. 



Je reviendrai plus loin sur la forme de celle 

 secousse; mais, auparavant.il va une remarque 

 importante à faire. 



Si nous provoquons la contraction musculaire en 

 excitant le muscle par l'intermédiaire de son nerf, 

 la secousse se produit, en même temps, en tous les 

 points du muscle. Il en est de même si une exci* 

 talion électrique traverse le muscle dans toute sa 

 longueur. Mais Aeby, le premier, et beaucoup 

 d'autres auteurs depuis lui, ont montré qu'en por- 

 tant l'excitation en un point de l'extrémité du 

 muscle, la contraction, d'abord localisée au point 

 excité, se propage comme une onde tout le long 

 du muscle. 



Ce phénomène a été désigné sous le nom d'onde 

 musculaire; il a été constaté sur des muscles très 

 différents. Aeby, Marey, d'autres encore, ont mesuré 

 sa vitesse de propagation sur le muscle de gre- 

 nouille. Hermann a fait la même détermination chez 

 l'homme, Romanes chez la méduse. Une expérience 

 d'Engelmann permet de constater la marche de 

 cette onde à l'œil nu. Il suffit, pour cela, de prendre 

 un uretère de lapin ; cet organe se comporte comme 



