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D r G. WE1SS — LE MUSCLE DANS LA SÉRIE ANIMALE 



une seule fibre musculaire, mais, étant compose de 

 cellules lisses, les mouvements s'y produisent très 

 lentement, et il suffit de pincer une de ses extrémités 

 pour voir une oncle partir du point excité et par- 

 courir l'uretère dans toute sa longueur. On peut 

 aussi suivre la marche d'une onde musculaire sur un 

 muscle d'Insecte. Il suffit, pour cela, d'arracher une 

 patte à un hydrophile et de faire tomber sur une 

 lame de microscope la goutte du liquide qui 

 s'échappe de la plaie. Dans cette goutte, on dissocie 

 délicatement un fragment de muscle pris dans le 

 premier article de la patte; il faut, dans cette opéra- 

 tion, froisser le moins possible les fibres muscu- 

 laires. On met un couvre-objet et on borde à la 

 paraffine. En examinant cette préparation, on ne 

 tarde pas à voir des fibres admirablement striées 

 être parcourues par l'onde. Cet onde se propage 

 assez lentement pour être vue, mais trop rapide- 

 ment pour que l'on puisse suivre les modificalions 

 de striation qui l'accompagnent. 



Voici un tableau emprunté à L. Hermann et qui 

 donne les vitesses de propagation de l'onde mesu- 

 rées par divers expérimentateurs : 



OBJECT. VITESSE AUTEUR 



Homme vivant. . . . 1 - 1 3 m L. Hermann. 

 Chien et lapin Muscle 



isolé) 2-6 Iîernstein et Steiner. 



Grenouille ( muscle 



isolé) 1-1,2 Aeby, V. Bezold, En- 

 gelmann, Place, etc. 



ld 3-5 Bernstein, Valentin, 



Hermann. 



Tortue (muscle isolé). 0,57 Aeby. 



ld 1,8 Hermann. 



Cœur >0,t Marchand. 



ld 0,07-0,049 Engelmann. 



Uretère 0,025 Engelmann. 



Méduse 0,5 Romanes. 



Certains auteurs ont pensé que la contraction d'un 

 muscle dans son entier résultait d'une superposi- 

 tion d'ondes. Le phénomène de l'onde serait ainsi 

 absolument fondamental. D'autres expérimenta- 

 teurs croient, au contraire, que, dans la plupart des 

 cas, il ne se présente que sur le muscle fatigué ou 

 altéré. Laulanié, en examinant des larves de Core- 

 tlira pluricornis, dont la cuticule transparente per- 

 met d'examiner au microscope les muscles vivants, 

 a conclu de ses observations que, pendant toute la 

 période où la larve est en bon état, les muscles se 

 contractent dans leur totalité d'un seul coup, et 

 que l'on ne voit apparaître d'onde se propageant 

 d'une extrémité à l'autre qu'au moment où les 

 mouvements se ralentissent par suite du dépérisse- 

 ment de l'animal. J'ai essayé sur divers objets, 

 dont le plus favorable m'a semblé être le muscle 

 hyoglosse de la grenouille, de faire des chronopho- 

 tographies de la fibre musculaire, pendant sa con- 

 traction. J'ai obtenu de très bonnes épreuves avec 



Fig. 29. 



des temps de pose de 1/5000 de seconde, mais je 

 n'ai jamais pu voir d'onde. 



Quoi qu'il en soit, lorsqu'on provoque la contrac- 

 tion du muscle par une excitation très brève por- 

 tant soit sur le muscle lui-même, soit sur le nerf, 

 on obtient ce que l'on appelle une secousse muscu- 

 laire, c'est-à-dire que le muscle se raccourcit brus- 

 quement et reprend ensuite sa longueur primitive. 

 Si le muscle a été fixé à un myographe, on enre- 

 gistre une courbe comme celle qui est représentée 

 sur la figure 29. La 

 branche ascendante 

 correspond à ce que 

 certains auteurs appel- 

 lent la période d'acti- 

 vi té croissante, la bran- 

 che descendante à ce qu'ils appellent la période 

 d'activité décroissante. 



Avant d'aller plus loin, il faut signaler ce fait très 

 important, c'est que le muscle ne commence pas à 

 se contracter aussitôt que l'excitation s'est pro- 

 duite; il s'écoule un certain temps, mis en évidence 

 pour la première fois par Helmholtz, et appelé 

 temps perdu ou période d'excitation latente, entre 

 le moment de l'excitation et le commencement de 

 la réponse. Ce phénomène est absolument général 

 dans l'organisme, quel que soit l'organe en jeu. Si 

 la lumière tombe sur la rétine, il faut un certain 

 temps pour que l'œil la perçoive. De même, il 

 s'écoule un certain intervalle entre le moment où 

 l'on fait une piqûre au doigt, et celui où a lieu la 

 perception. 



Je m'abstiens de décrire les procédés qui ont été 

 employés pour mesurer celte période latente du 

 muscle; ces mesures sont délicates et exigent de 

 grandes précautions pour ne pas être entachées 

 d'erreurs. 



Les divers auteurs qui se sont occupés de cette 

 question ont obtenu, pour le môme muscle, des 

 résultais assez variables; malgré cela, il ressort clai- 

 rement de l'ensemble des résultats que nous possé- 

 dons une loi fort simple. La période latente d'un 

 muscle est d'autant plus grande que les mouve- 

 ments produits par ce muscle sontplus lents. Ainsi, 

 pour le muscle de grenouille, on admet générale- 

 ment qu'il commence à se contracter 0"01 après 

 l'excitation, tandis qu'il faut, pour la même opé- 

 ration, 0"3 au muscle de limaçon, et qu'au con- 

 traire, chez les Insectes, la période latente devient 

 forcément très courte puisque, chez certains d'entre 

 eux, les coups d'ailes peuvent se succéder à, un 

 intervalle de 0"003. 



Diverses circonstances peuvent, d'ailleurs, inlluer 

 sur cette période latente ; elle varie, en effet, avec la 

 grandeur de l'excitation, avec le poids tenseur, 

 avec la fatigue du muscle. Mais le facteur le plus 



