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D r G. WfiISS — LE MUSCLE DANS LA. SÉRIE ANIMALE 



l'hydrophile, le hanneton et le dytique, et ses gra- 

 phiques nous font voir que les deux premiers de 

 ces trois Insectes ont des muscles à secousse lente 

 comparables aux muscles rouges du lapin, le dyti- 

 que donnant une secousse plus brève. Ces expérien- 

 ces ne se rapportent qu'aux muscles des pattes ; 

 malheureusement, on n'a pu encore expérimenter 

 sur ceux des ailes, qu'il serait cependant si utile 

 d'étudier physiologiquement comme on l'a fait ana- 

 tomiquement. 



Nous avons donc vu que non seulement la rapi- 

 dité de la secousse varie d'un animal à l'autre, sui- 

 vant qu'il a, d'une façon générale, des mouvements 

 plus ou moins lents, mais encore que les divers 

 muscles d'un même animal s'adaptent à sa fonction 

 particulière. Il est encore bon de citer cet exemple 

 intéressant, signalé par M lle Pompilian, de la période 

 latente du muscle rétracteur des cornes de l'escar- 

 got, très courte par rapport à celle des autres 

 muscles du corps. 



Je n'ai pas encore parlé d'un facteur qui a une 

 intluence de premier ordre sur ce genre de phéno- 

 mènes, c'est-à-dire de la température. Marey, le 

 premier, a mis cette action en évidence sur le 

 muscle de la grenouille. Plus la température est 

 basse, et plus sont longues la période latente et la 

 secousse elle-même. Tous les muscles de la série 

 animale sont soumis à cette loi ; aussi, lorsque l'on 

 fait des comparaisons de tracés, faut-il tenir grand 

 compte de ce facteur. 



Si l'on ajoute que la grandeur de l'excitation etle 

 poids tenseur modifient aussi la forme du tracé de 

 la secousse, on comprendra combien il est difficile 

 de mettre en parallèle les résultats de recherches 

 des divers auteurs sur tel ou tel animal. Comment 

 comparer les tracés de Richet sur l'écrevisse à ceux 

 de Rolett sur les Insectes ou à ceux de Cash sur la 

 grenouille et le crapaud? C'est pour cette raison, 

 jele répète, que MM. Jollyet etSelliernous rendront 

 un service considérable en publiant une série de 

 tracés, pris dans les mêmes conditions, sur divers 

 animaux. 



Lorsqu'au lieu de faire une excitation unique, 

 on la répète périodiquement, on voit les secousses 

 se succéder; mais, si elles se rapprochent trop les 

 unes des autres, elles se fusionnent de plus en plus, 

 et, pour une fréquence suffisante, on a un raccour- 

 cissement permanent ou tétanos physiologique. Le 

 mot de fusion des secousses n'est pas très heureux, 

 la secousse est un phénomène tout à fait artificiel; 

 et ce n'est pas simplement la succession d'un certain 

 nombre de secousses qui produit le raccourcisse- 

 ment du muscle à l'état de tétanos. Il est très aisé 

 de se rendre compte de ce fait. Portons, soit sur 

 un muscle, soit sur un nerf moteur, une excitation 

 très faible ; nous n'aurons sans doute aucune 



réponse, mais faisons croître peu à peu l'excitation ; 

 il arrivera un moment où le muscle donnera une 

 très légère secousse : nous serons à l'excitation 

 minimale ou au seuil de l'excitation. A partir de ce 

 moment, la hauteur de la secousse croît rapidement, 

 pour atteindre un maximum qu'elle ne dépassera 

 pas. Il est un muscle, le cœur, pour lequel toute 

 excitation, ou bien est insuffisante à produire la 

 moindre réponse, ou bien donne la secousse maxi- 

 male; il n'y a pas d'intermédiaire. Pour les autres 

 muscles, il n'en est pas ainsi ; mais l'intervalle entre 

 le commencement de la réponse du muscle et la 

 secousse maximale est très resserré; il faut une 

 graduation très précise de l'excitation pour avoir 

 une série de secousses croissantes. 



Il ne faut pas se tromper sur le mot de secousse 

 maximale : il semblerait a priori qu'elle doive cor- 

 respondre au plus grand raccourcissement dont le 

 muscle est capable ; or, il n'en est rien. Le muscle 

 ne peut pas donner de secousse plus haute, quelle 

 que soit la grandeur" de l'excitation, mais à une con- 

 dition, c'est que cette excitation soit unique. 



Si elle vient à se répéter avec une certaine pério- 

 dicité, on constate que, pendant un temps parfois 

 très long, chaque secousse est légèrement plus 

 haute que la précédente, et la série forme une sorte 

 d'escalier, d'où le nom qui lui a été donné : <> die 

 Treppe, l'escalier ». 



Si, maintenant, nous passons au tétanos, nous 

 aurons un raccourcissement beaucoup plus grand 

 encore. 



Cela prouve que ce ne sont pas les conditions 

 mécaniques du muscle qui s'opposent à ce que la 

 secousse dépasse une certaine hauteur, mais que 

 celte limite tient à la nature de l'excitation. On 

 voit donc que l'étude de la secousse musculaire, 

 quoique étant très importante, ne nous renseignera 

 jamais parfaitement sur la fonction physiologique 

 du muscle des divers animaux. Elle y apporte 

 toutefois une contribution considérable, car, de la 

 longueur de la secousse, on peut prévoir la facilité 

 plus ou moins grande avec laquelle se produira le 

 tétanos; il faut, en effet, une répétition d'autant plus 

 fréquente des excitations que la secousse est plus 

 courte, et les trois phénomènes : période latente, 

 longueur de la secousse et production du tétanos, 

 marchent sensiblement parallèlement. 



Certes , l'étude de la contraction musculaire 

 chez les divers animaux est très importante, mais 

 la comparaion des résultats est extrêmement dif- 

 ficile par suite de la différence de structure qui 

 existe entre ces muscles. Mais nous savons que, 

 pendant le développement des embryons, leurs 

 organes et leurs tissus subissent une série de 

 transformations représentant les divers stades que 

 l'on trouve chez les animaux placés plus bas dans 



