PRELIMINAIRE. XVlj 



branches , et appeler plus impe'rieusement les regards , 

 la conchyliologie , a coup siir , occupe parmi elles un 

 des premiers rangs. 



Et en effet , qui ne connolt point ces riches collections 

 de coquilles que nous offrent presque tous les cabinets 

 d'histoire naturelle 9 dont constamment elles semblent 

 fa ire la base , la majeure partie , et le plus bel ornement ? 

 Est-il rien qui puisse e'galer I email de leurs couleurs , 

 tellement scintillantes et varie'es , que dans leur re'union 

 elles disputentdeclatavec le parterre leplus fleuri? Leurs 

 robes limpides , nacre'es et polies , refletent toutes les 

 nuances , toutes les teintes de l'iris ; leurs formes , leur 

 fraicheur ne le disputent-ellespas contre celles des objets 

 les plus beaux j etrien e'gale-t-il leur transparence et leur 

 diaphaneite' ? Ces couleurs si belles , si harmonieuses , 

 est-il quelque chose qui les altere?au contraire, il semble 

 que leur possesseur, au lieu de la satie'te' ,leur retrouve , 

 chaque fois qu'il les revoit , de nouveaux charmes. 

 Partout nous rencontrons des collections de coquilles ; 

 et aujourd'hui loin d'etre ce quelles etoient autrefois, 

 un objet de luxe et d'amusement , elles sont devenues 

 pour la science la clef d'une e'tude vraiment philosophi- 

 que,en nous indiquant la part que les mollusques testa- 

 ce's eurent et ont encore a la formation du globe que 

 nous habitons. Dans le cours de cet ouvrage on ren- 

 contrera successivement une foule d'obseryations a cet 

 egard , que nous avons toujours e'mises lorsque l'occa- 

 sion de parler des coquilles pe'trine'es et fossiles , soit 

 analogues de celles a l'e'tat marin , ou sans analogues , est 

 venue naturellement se presenter. 



