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vent symétriques, el réunies par une espèce de charnière 
plus ou moins compliquée et maintenue par un ligament 
solide. Cette charnière, analogue à celle d’une boîte, dif- 
fère dans chaque genre; elle se distingue par l'absence 
ou la présence de dents ou pièces saillantes qui s’engrè- 
nent dans celles de la valve opposée ou dans des trous 
correspondants. La forme, le nombre, la distance respec- 
tive et la direction de ces dents sont autant de caractères 
qui, ajoutés à ceux qu'on tire de lanimal et de la forme 
générale de la coquille, servent à établir la distinction 
des genres et même des espèces. 
Les coquilles univalves, par opposition aux précédentes, 
sont formées d’une seule pièce, comme on le voit chez 
l’Escargot ; et les caractères qui servent à l'établissement 
des genres et des espèces de cette classe se tirent princi- 
palement de la forme et des accessoires de l'ouverture par 
laquelle l’animal sort de sa coquille ou rentre dans son 
intérieur. Un assez grand nombre de coquilles univalves 
ont ce qu’on appelle un opercule calcaire ou membraneux ; 
c'est une pièce attachée à l'animal, mobile à sa volonté 
et qui s'adapte parfaitement à l'ouverture. Quand le Mol- 
lusque veut sortir, l’opercule s’abaisse pour lui livrer 
passage, et se relève pour fermer la coquille lorsqu'il sera 
rentré. 
Quelques espèces d’univalves présentent l'ouverture de 
la coquille à gauche, au lieu de l'avoir à droite comme le 
plus grand nombre ; cette disposition est accidentelle pour 
certains Escargots, tandis qu’elle paraît être naturelle 
pour deux ou trois Bulimes et une Agathire. 
Les coquilles multivalves sont composées de plusieurs 
