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éviter, et nous allons de suite en donner l'explication. 
L'étude des coquilles, la science qui a pour objet la 
connaissance, la description et l’arrangement de ces êtres, 
a reçu le nom de Conchyliologie. Ce mot, un peu difficile 
à prononcer d’abord, est formé de deux mots grecs, dont 
Vun signifie coquille et l’autre discours, c’est-à-dire dis- 
cours sur les coquilles ; et par extension ce mot s'applique 
aussi aux animaux dont elles sont l'ouvrage et qui les 
habitent, et qu’on désigne sous le nom de Mollusques ou 
animaux moux. Les formes si singulières d’un grand 
nombre de coquilles, l’éclat de leurs couleurs, de leurs 
taches aux ondulations parfois si brillantes, et leur con- 
servation si facile, sufliraient indépendamment du char- 
me qui satlache à leur étude scientifique, pour justi- 
lier le plaisir qu'éprouvent certaines personnes à réunir 
et à conserver des productions si variées. Leur beauté ne 
pouvait échapper à l'observation des hommes ; et dans les 
premiers âges de la science comme de nos jours, de 
grands philosophes ne dédaignèrent pas de s'occuper des 
coquilles. Ce serait le cas de citer Aristote, Pline et quel- 
ques autres; mais tant de gravité nous effraie, et nous 
nous abstenons. 
Une coquille, en général, n’est autre chose qu’une en- 
veloppe dure, calcaire, plus où moins épaisse, qui pro 
tège un animal en le recouvrant entièrement ou en partie, 
et dans laquelle il trouve un abri contre les accidents qui 
peuvent provenir de causes extérieures ; et, soit dit en 
passant, cette coquille remplace le squelette, cette char- 
pente osseuse qui soulient le corps des animaux d’une 
organisalion supérieure. 
