652 Öffentliche Sitzung 



sehe Reise als den Anfang seiner glänzenden Laufbahn bezeich- 

 nen. Früher (seine erste Schrift: über einige Basalte am Rhein 

 erschien im Jahre 1790) als Beamter des Bergwesens, als 

 Mineralog und Botaniker beschäftigt, sind diese Arbeiten fast 

 immer als vorbereitend für die Reise, und die auf derselben zu 

 erforschenden vielfachen Gegenstände anzusehen. Verschieden 

 davon sind seine vor der Reise erschienenen Versuche: Über 

 die gereizte Muskel- und Nervenfaser, oder den Galvanismus, 

 nebst Vern\uthungen über den chemischen Procefs des Lebens 

 in der Thier- und Pflanzenwelt 2 Bde. 1797 — 1799; in wel- 

 chen nach dem Urtheile einiger Kenner sich eine vorzügliche 

 Begabung zum Forscher, in dem dunkeln Gebiete der Natur- 

 kräfte, hervortrat. Aber das eigentliche Lebens- und Wirkungs- 

 gebiet eröffnete sich auf der amerikanischen Reise. Ganz abge- 

 sehen von den so vielfachen Beschäftigungen mit so gut wie 

 allen Naturwissenschaften während derselben, treten schon bei 

 den geographischen Ortsbestimmungen alle die grofsen Eigen- 

 schaften hervor, die seinen Namen so weit verbreitet und glän- 

 zend hervorragend gemacht haben. Zuerst die bewunderungs- 

 würdige Leichtigkeit, mit welcher Humboldt in ein neues 

 Gebiet sich zurecht findet. Er hat wahrscheinlich nur sehr 

 kurze Zeit auf seine Vorbereitungen in der praktischen Astro- 

 nomie verwenden können, und doch sich eine Sicherheit in der 

 Anwendung verschafft, die nicht blofs die Zwecke, welche er 

 auf seiner Reise verfolgte, vollkommen erreichen liefs, sondern 

 selbst ihn in den Stand setzte, in der isollrten und für astrono- 

 mische Hülfe so rathlosen Lage, in der er sich in Amerika be- 

 fand, Irthümer, welche sich in den mitgenommenen Hülfsmit- 

 teln zeigten, zu entdecken und nachzuweisen. Als ein glänzen- 

 des Beispiel möchte ich eine Bemerkung aus dem Tagebuch 

 (nach Oitmans) vom 1. Januar 1800 anführen. Humboldt 

 klagt über die unbeständige Witterung in Caraccas, welche die 

 für die Länge ihm so überaus wichtigen Ein- und Austritte der 

 Jupllerstrabanlen, manchmal nur 1^ Minute vor ihrer Beobach- 

 tung nicht zu sehen erlaubte. Er hatte 27 Nächte vergebens 

 durchwacht. Am 1. Januar schreibt er in seinem Tagebuchc; 

 wir haben das neue Jahr mit einer Übereilung (Etourderie) an- 

 gefangen. Wir wollten uns nach Galiego's Wohnung am Fufse 



