86 Öffentliche Sitzung 
Allein die Nerven und Muskeln sämmtlicher Thiere und des 
Menschen sind jetzt als der Sitz eines unablässigen elektrischen 
Getriebes erkannt, Es ist gewils, dals diese elektrische Thätig- — 
keit der Muskeln und Nerven aufs innigste verknüpft ist mit 
ihren sonstigen Leistungen, und es ist wenigstens in hohem 
Mafse wahrscheinlich, dals die elektrischen Erscheinungen nicht 
blols gleichgültige Begleitzeichen, sondern die wesentliche Ur- 
sache sind der inneren Bewegungen, aus denen sich der Vor- 
gang in den Nerven bei der Innervation, in den Muskeln bei 
ihrer Verkürzung zusammensetzt. ”) 
Jetzt also erscheinen die elektromotorischen Organe der 
Zitterfische nicht mehr wie früher als ein in seiner Vereinzelung 
fast sinnloser Ausnahmsfall. Sie erscheinen vielmehr als eine be- 
sondere Anwendung, welche die bildende Natur von einem all- B 
gemeinen Attribut in bestimmten Thieren zu einem bestimmten 
Zweck gemacht hat, wie sie anderwärts mit Gliedmalsen und 
Schweif, mit Zähnen, Stirnhöckern und Horngebilden aller Art, 
mit den verschiedensten Absonderungen verfahren ist. Sind da- 
mit auch die elektrischen Organe ihrer Erklärung um etwas näher 
gerückt, so ist denselben doch, was sie dergestalt an Wunder- 
barkeit verloren, überreichlich ersetzt durch die Hoffnung, die 
sich jetzt an die Erforschung derselben knüpft, dadurch zugleich 
die Lösung der grolsen Aufgaben der allgemeinen Nerven- und 
Muskelphysik gefördert zu sehen. Bei der Untersuchung der 
Zitterfische handelt es sich fortan nicht mehr blofs um ein paar 
absonderliche Thatsachen, um das Abenteuer, statt des her- 
kömmlichen, im Äther schwebenden Aars, die Bewohner der 
Tiefe mit Jovis Blitzen spielen zu sehen. Sondern jeder der 
drei elektrischen Fische für sich stellt ein von der Natur ange- 
stiftetes unschätzbares Experiment dar, worin uns die nämlichen 
Kräfte, wie in Nery und Muskel, aber anders angeordnet, durch 
andere Wirkungen ihr Wesen leiehter zu enthüllen versprechen.®) 
Wie schmerzlich mufste es demnach noch vor Kurzem em- 
pfunden werden, dals von diesen uns so spärlich zugemessenen 
Experimenten der Natur das eine bisher fast ganz unbenutzt ge- 
blieben war. Der Zitterroche des Mittelmeers war seit der Wie- 
derbelebung der Wissenschaften im 17. Jahrhundert unzählige- 
mal in jeder Beziehung untersucht worden. Den Zitteraal, den 
südamerikanischen Temblador, hatte Hr. von Humboldt in 

2 
