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voisinage iiuiiH'diat de l'île Saint-Paul. Cet amas de rochers est 

 situé pat- 0" 58' de latitude nord et 29* 15' de longitude ouest; il 

 se trouve à 540 milles (865 kilomètres) de la côte d'Amérique et 

 à 350 (560 kilomètres) de l'île de Fernando-Noronha. Le point le 

 plus élevé de l'île Saint-Paul se trouve à 30 pieds seulement au- 

 dessus du niveau de la mer; la circonférence entière de l'île n'at- 

 teint pas trois quarts de mille. Ce petit point s'élève ahruplement 

 des profondeurs de l'Océan. Sa constitution minéralogiquc est 

 fort complexe; dans (juelques endroits, le roc se compose de 

 hornstein ; dans d'autres, de feldspath ; on y trouve aussi quel- 

 (pies veines de serpentine. Fait remarquable : toutes les petites 

 îles qui se trouvent à une grande dislance d'un continent diuis le 

 Paiùflque, dans l'Atlantique ou dans l'océan Indien, à l'exception 

 des îles Seychelles et de ce petit rocher, sont, je crois, composées 

 de matières corallines ou de matières éruptives. La nature volca- 

 nique de ces iles océaniques constitue évidemment une extension 

 de la loi qui veut qu'une grande majorité des volcans, actuelle- 

 ment en activité, se trouvent près des côtes ou dans des îles au mi- 

 lieu de la mer et résultent des mêmes causes, qu'elles soient chi- 

 miques ou mécaniques. 



Les rochers de Saint-Paul, vus d'une certaine distance, sont d'une 

 blancheur éblouissante. Cette couleur est due, en partie, aux excré- 

 ments d'une immense multitude d'oiseaux de mer et, en partie, à 

 un revêtement formé d'une substance dure, brillante, ayant l'éclatdc 

 la nacre, qui adhère fortement à la surface des rochers. Si on l'exa- 

 mine à la loupe, on s'aperçoit que ce revêtement consiste en couches 

 nombreuses extrêmement minces ; son épaisseur totale se monte à 

 environ un dixième de pouce. Cette substance contient des matières 

 animales en grande quantité et sa formation est due, sans aucun 

 doute, à l'action de la pluie et de l'écume de la mer. J'ai trouvé ii 

 l'Ascension et sur les petites îles Abrolhos, au-dessous de quelques 

 petites masses de guano, certains corps affectant la forme de 

 rameaux qui se sont évidemment formés de la même manière que 

 le revêtement blanc de ces rochers. Ces corps ramifiés ressemblent 

 si parfaitement à certaines nullipores (famille de plantes marines 

 calcaires fort dures), que dernièrement, en examinant ma collection 

 un peu à la hâte, je ne m'aperçus pas de la différence. L'extrémité 

 globulaire des rameaux a la même conformation que la nacre, 

 ou que l'émail des dents, mais elle est assez dure pour rayer le verre. 

 Peut-être ne serait-il pas hors de propos de mentionner ici que, 



