FAUXE. 11 



reconstiluces avec des matières organiques mortes par des moyens 

 inorganiques '. 



On ne trouve que deux sortes d'oiseaux sur les rochers de Saint- 

 Paul : le Ibu et le benôt. Le premier est une espèce d'oie, le second 

 lin sterne. Ces deux oiseaux ont un caractère si tranquille, si hôte, 

 ils sont si peu accoutumés à recevoir des visiteurs, (jue j'aurais 

 pu en tuer autant que j'aurais voulu avec mon marteau de 

 géologue. Le fou dépose ses œufs sur le roc nu ; le sterne, au 

 contraire, construit un nid fort simple avec des herhes marines. A 

 côté d'un grand nombre de ces nids se trouvait un petit poisson 

 volant (jue le màlo, je le suppose, avait apporté pour la femelle en 

 train de couver. Un gros crabe fort actif [Grapsus) (jui habite les 

 crevasses du rocher me donnait un spectacle fort divertissant ; dès 

 (pie j'avais dérangé la couveuse, il venait voler le poisson placé 

 auprès du nid. Sir W. Symonds, une des quelques personnes qui 

 ont débarqué sur ces rochers, me dit qu'il a vu ces mêmes 

 crabes prendre les jeunes oiseaux dans les nids et les dévorer. Il ne 

 pousse pas une seule plante, pas même un seul lichen sur celte 

 lie ; cependant plusieurs insectes et plusieurs araignées l'habitent. 

 Voici, je crois, la liste complète de la faune terrestre : une mouche 

 (Olferaia) qui vit sur le fou et un acarus qui a dû être importé par 

 les oiseaux dont il est le parasite ; un petit ver brun qui appartient 

 cl une espèce qui vit sur les plumes ; un scarabée {QnecUui^) et un 

 cloporte qui vit dans les excréments des oiseaux; enfin de nom- 

 breuses araignées qui, je le suppose, chassent activement ces petits 

 compagnons des oiseaux de mer. 11 y a tout lieu de croire que 

 la description si souvent répétée, d'après laquelle de magnifiques 

 palmiers, de splendides plantes tropicales, puis des oiseaux et enfin 

 l'homme s'emparent, dès leur formation, des îles coraliennes du 

 Pacifique, il y a tout lieu de croire, dis-je, que cette description 

 n'est pas tout à fait correcte. Au lieu de toute cette poésie, il faut 



' M. Horiier et sir Duvid Brewstei- ont décrit {Philosophical Transactions, 

 183C, I). 05) une singulii-ru « substance artificiolle ressemblant à la nacre». Cette 

 substance se dépose en lames brunes, minces, transparentes, admirablement po- 

 lies, possédant des propriétés optiques particulières à l'intérieur d'un vase dans 

 lequel on fait rapidement tourner dans l'eau un tissu enduit d'abord de glu, puis 

 de chaux. Cette substance est beaucoup plus molle, plus transparente, et con- 

 tient plus de matières animales que les incrustations naturelles de l'Ascension ; 

 mais c'est encore là une preuve de la facilité avec laquelle le carbonate de chaux 

 elles matières a-iimales se combinent pour former une substance solide rts cm- 

 blant à de la nacre. 



