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(le l'ùréiioque, du Nil et du Congo sont recouvertes d'une sub- 

 stance noire et semblent avoir été polies avec de la plombagine. 

 Cette couche, extrêmement mince, a été analysée par Berzélius 

 et, selon lui, elle se compose d'oxj'des de fer et de manganèse. Sur 

 rOrénoque, cette couche noire se trouve sur les rochers recouverts 

 périodiquement par les inondations et seulement aux endroits où 

 le fleuve a un courant très-rapide, ou, pour employer l'expression 

 des Indiens, « les rochers sont noirs là où les eaux sont blanches ». 

 Dans le petit ruisseau dont je parle, le revêtement des rochers est 

 d'un beau brun au lieu d'être noir et me semble composé seule- 

 ment de matières ferrugineuses. Des spécimens de collection ne 

 sauraient donner une juste idée de ces belles roches brunes, admi- 

 rablement polies, qui resplendissent aux rayons du soleil. Bien que 

 le ruisseau coule toujours, le revêtement ne se produit qu'aux 

 endroits où les hautes vagues viennent battre de temps en temps 

 le rocher, ce qui prou\e que le ressac doit servir d'agent polisseur 

 quand il s'agit des cataractes des grandes rivières. Le mouvement 

 de la marée doit aussi correspondre aux inondations périodiques; 

 le même effet se produit donc dans des circonstances qui semblent 

 toutes différentes, mais qui au fond sont analogues. On ne peut 

 guère expliquer cependant l'origine de ces revêtements d'oxydes 

 métalliques qui semblent cimentés aux rochers, et on peut, je 

 crois, expliquer encore moins que leur épaisseur reste toujours la 

 même. 



Je m'amusai beaucoup im jour à étudier les habitudes d'un 

 Diodon antcnnntus qu'on avait pris près de la côte. On sait que 

 ce^. poisson, à la peau flasque, possède la singulière faculté de se 

 goi!»fler de façon à se transformer presque en une boule. Si on 

 le iort de l'eau pendant quelques instants, il absorbe, dès qu'on 

 ^e remet ;\ la mer, une quantité considérable d'eau et d'air par 

 la bouche et peut-être aussi par les branchies. Il absorbe cette 

 eau et cet air par deux moyens différents : il aspire fortement l'air 

 qu'il repousse ensuite dans la cavité de son corps, et il l'empêche 

 de ressortir au moyen d'une contraction musculaire visible i\ 

 l'extérieur. L'eau, au contraire, entre de façon continue dans sa 

 bouche qu'il tient ouverte et immobile ; cette inglutition de l'eau 

 doit donc dépendre d'une succion. La peau de l'abdoiricn est beau- 

 coup plus flasque que celle du dos, aussi, quand ce poisson se 

 gonfle, le ventre se distend-il beaucoup plus à la surface inférieure 

 qu'à la surface supérieure et, en conséquence, il flotte le dos en 



