COLORATION DE LA MER. 17 



Je profite de ces remarques pour ajouter quelques autres obser- 

 valious sur la coloration de la mer produite par des causes orga- 

 niques. Sur la côte du Chili, à quelques lieues au nord de la 

 Conception, le Deagle traversa un jour de grandes bandes d'eau 

 boueuse ressemblant exactement aux eaux d'un fleuve gonilé" par 

 les pluies ; une autre fois, nous eûmes occasion, à oû milles de la 

 terre et à 1 degré au sud de Valparaiso, de remarquer la même 

 coloration sur un espace encore plus étendu. Cette eau, placée 

 dans un verre, affectait une teinte rougeâtre pâle : examinée au 

 microscope, cette eau regorgeait de petits animalcules s'élançant 

 dans toutes les directions et faisant souvent explosion. Ces animal- 

 cules affectent la forme ovale ; ils sont contractes vers le milieu 

 par un anneau de cils vibratiles, recourbés. Toutefois il est fort 

 difficile de les examiner avec soin, car, dès qu'ils cessent de se 

 mouvoir, même au moment où ils traversent le champ de vision 

 du microscope, ils font explosion. Quelquefois les deux extrémités 

 éclatent en môme temps, quelquefois une des extrémités seule- 

 ment, et il sort de leur corps une quantité de matière granuleuse 

 grossière et brunâtre. Un moment avant d'éclater, l'animal se 

 gonfle de façon à devenir une fois aussi gros que dans son état 

 normal, et l'explosion a lieu environ quinze secondes après que le 

 mouvement rapide de propulsion en avant a cessé ; dans quelques 

 cas, un mouvement rotatoire sur l'axe le plus allongé précède 

 l'explosion de quelques instants. Deux minutes environ après avoir 

 été isolés, en nombre si considérable qu'ils soient dans une goutte 

 d'eau, ils périssent tous de la façon que je viens d'indiquer. Ces 

 animaux se meuvent l'extrémité la plus étroite en avant, leurs cils 

 vibratiles leur communiquant le mouvement , et ils procèdent 

 ordinairement par bonds rapides. Ils sont extrêmement petits et 

 absolument invisibles à l'œil nu, ils ne couvrent guère, en effet, 

 que le millième de 1 pouce carré. Ils existent en nombre infini, 

 car la plus petite goutte d'eau en contient une quantité considé- 

 rable. Or, en un seul jour, nous avons traversé deux endroits où 

 l'eau se trouvait ainsi colorée, et l'un des deux s'étendait sur une 

 superficie de plusieurs milles carrés. Quel doit donc être le nombre 

 de ces animaux microscopiques ! Vue à quelque dislance, l'eau 

 affecte une couleur rouge semblable à celle qu'affecte l'eau d'un 

 fleuve qui a traversé un district où se trouvent des craies rouges; 

 dans l'espace où se projetait l'ombre du vaisseau, l'eau prenait une 

 teinte aussi foncée que le chocolat ; on p.ouvait enfin distinguer 



