18 COLORATION DE LA MER. 



nettement la ligne où se rejoignaient l'eau rouge et l'eau bleue. 

 Depuis quelques jours, le temps était fort calme et l'Océan regor- 

 geait, pour ainsi dire, de créatures vivantes'. 



J'ai vu dans les mers qui entourent la Terre de Feu, à peu de 

 distance de la terrs, des espaces où l'eau affecte une couleur rouge 

 brillante; cette couleur est produite par un grand nombre de crus- 

 tacés qui ressemblent un peu à de grosses crevettes. Les baleiniers 

 donnent à ces crustacés le nom û'aliment des baleines. Je ne sau- 

 rais dire si les baleines s'en nourrissent: mais les sternes, les cor- 

 morans et des troupeaux immenses de phoques , sur quelques 

 points de la côte, se nourrissent principalement de ces crustacés, 

 qui ont la faculté de nager. Les marins attribuent toujours au frai 

 la coloration de la mer ; mais je n'ai pu observer ce fait qu'une 

 seule fois. A quelques lieues de l'archipel des Galapagos, notre 

 vaisseau traversa trois bandes d'eau boueuse jaune foncé; ces 

 bandes avaient plusieurs milles de longueur, mais seulement quel- 

 ques mètres de largeur, et se trouvaient séparées de l'eau environ- 

 nante par une ligne sinueuse et cependant distincte. Dans ce cas, 

 cette couleur provenait de petites boules gélatineuses, ayant envi- 

 ron un cinquième de pouce de diamètre, qui contenaient de nom- 

 breux ovules extrêmement petits; j'ai remarqué deux espèces dis- 

 tinctes de boules : l'une affecte une couleur rougeàtre et a une 

 forme différente de l'autre. Il m'est impossible de dire à quels ani- 

 maux appartiennent ces boules. Le capitaine Colnctt remarque 

 que la mer revêt fort souvent cet aspect dans l'archipel des Gala- 

 pagos et que la direction des bandes indique celle des courants ; 

 cependant, dans le cas que je viens de décrire, les bandes indi- 

 quaient la direction du vent. D'autres fois j'ai remarqué sur la 

 mer un revêtement huileux fort mince sous l'influence duquel 

 l'eau prend des couleurs irisées. Sur la côte du Brésil, j'ai eu 

 l'occasion de voir un espace considérable de l'Océan ainsi recou- 

 vert ; ce que les marins attribuaient à une carcasse de baleine en 

 putréfaction, qui probablement flottait à quelque distance. Je ne 



1 M. Lesson {Voyage de la Coquille, vol. I , p. 255) signale de l'eau rouge au 

 large de Lima, dont li couleur était produite sans doute par la même cause. Le 

 célèbre naturaliste Péion indique, dans le Voyage aux terres australes, douze 

 voyageurs au moins qui ont fait allusion à la coloration de la mer (vol. II, p. 239). 

 Ou peut ajouter aux voyageurs indiqués par Péron, Humboldt, Pers. A'arr.. vol VI, 

 p. 804; Flinder, Voyage, vol. I, p. 92; Labillardière, vol. I, p. 287; Ulloa, Voyage; 

 Voyage de l'Astrolabe el de la Coquille; capitaine King, Survey of Ausiralia ; etc. 



