DESCRIPTION D UNE VENDA. 21 



de refuge h quelques nègres marrons qui, en cultivant un petit 

 plateau situé au sommet, parvinrent à s'assurer des subsistances. 

 On les découvrit enfin, et on envoya une escouade de soldats 

 pour les déloger; tous se rendirent, à l'exception d'une vieille 

 femme, qui, plutôt que de reprendre la chaîne de l'esclavage, pré- 

 féra se précipiter du sommet du rocher et se brisa la tète en tom- 

 bant. Accompli par une matrone romaine, on aurait célébré cet 

 acte et on aurait dit qu'elle y avait été poussée par le noble amour 

 de la liberté ; accompli par une pauvre négresse, on se contenta 

 de l'attribuer à un brutal entêtement. Nous continuons notre voj'age 

 durant plusieurs heures ; pendant les quelques derniers milles de 

 notre étape, la route devient difficile, car elle traverse une sorte de 

 paj's sauvage entrecoupé de marécages et de lagunes. A la lumière 

 de la lune , le paysage se présente sous un aspect sauvage et 

 désolé. Quelques mouches lumineuses volent autour de nous, et 

 une bécasse solitaire fait entendre son cri plaintif. Le mugissement 

 de la mer, située à une assez grande distance, trouble à peine lo 

 silence de la nuit. 



Ofin'il. — Nous quittons, avant le lever du soleil, la misérable 

 hutte où nous avons passé la nuit. La route traverse une étroite 

 plaine sablonneuse située entre la mer et les lagunes. Un grand 

 nombre de magnifiques oiseaux pêcheurs, tels que des aigrettes et 

 des grues, des plantes vigoureuses affectant les formes les plus 

 fimtastiques, donnent au paysage un intérêt qu'il n'aurait certes pas 

 possédé autrement. Des plantes parasites, au milieu desquelles nous 

 admirons surtout les orchidées pour leur beauté et l'odeur déli- 

 cieuse qu'elles exhalent, couvrent littéralement les quelques arbres 

 rabougris disséminés cà et là. Dès que le soleil se lève, la chaleur 

 est intense et la réverbération des rayons du soleil sur le sable blanc 

 devient bientôt insupportable. Nous dînons à Mandetiba ; le thermo- 

 mètre marque à l'ombre 84 degrés Fahrenheit (28", 8 centigrades). 

 Les collines boisées se reflètent dans l'eau calme d'un lac immense; 

 ce spectacle admirable nous aide à supporter les ardeurs de la tem- 

 pérature. Il y a à Mandetiba une très-bonne vônda ' ; je veux prou- 

 ver toute ma reconnaissance de l'excellent dîner que j'y ai fait, 

 dîner qui constitue une exception trop rare, hélas ! en décrivant 

 cette vônda comme le type de toutes les auberges du pays. Ces mai- 

 sons, souvent fort grandes, sont toutes construites de la même 



' Vénda, terme portugais pour désigner une auberge. 



