26 RIO DE JANEIRO. 



abonde en objets admirables au milieu desquels je ne puis me 

 lasser d'admirer les fougères arborescentes, peu élevées, mais au 

 feuillage si vert, si gracieux et si élégant. Dans la soirée, la pluie 

 tombe à torrents et j'ai froid, bien que le thermomètre marque 

 63 degrés Fahrenheit (!8°,3 centigrades). Dès que la pluie a cessé, 

 j'assiste à un curieux spectacle : l'énorme évaporation qui se pro- 

 duit sur toute l'étendue de la forêt. Une épaisse vapeur blanche 

 enveloppe alors les collines jusqu'à une hauteur de 100 pieds envi- 

 ron ; ces vapeurs s'élèvent, comme des colonnes de fumée, au- 

 dessus des parties les plus épaisses de la forêt, et principalement 

 au-dessus des vallées. Je pus observer plusieurs fois ce phéno- 

 mène, dû, je crois, à l'immense surface de feuillage précédemment 

 échauffée par les rayons du soleil. 



Pendant mon séjour dans celte propriété, je fus sur le point 

 d'assister à un de ces actes atroces qui ne peuvent se présenter que 

 dans un pays où règne l'esclavage. A la suite d'une querelle et d'un 

 procès, le propriétaire fut sur le point d'enlever aux esclaves mâles 

 leurs femmes et leurs enfants pour aller les vendre aux enchères 

 publiques à Rio. Ce fut l'intérêt, et non pas un sentiment de com- 

 passion, qui empêcha la perpétration de cet acte infâme. Je ne 

 crois même pas que le propriétaire ait jamais pensé qu'il pouvait y 

 avoir quelque inhumanité à séparer ainsi trente familles qui vivaient 

 ensemble depuis de nombreuses années, et cependant, je l'anirme, 

 son humanité et sa bonté le rendaient supérieul- à bien des hommes. 

 Mais on peut ajouter, je crois, qu'il n'y a pas de limites à l'aveu- 

 glement que produisent l'intérêt et l'égoïsme. Je vais rapporter une 

 anecdote bien insignifiante qui me frappa plus qu'aucun des traits 

 de cruauté que j'ai entendu raconter. Je traversais un bac avec un 

 nègre plus que stupide. Pour arrivera me faire comprendre, je 

 parlais haut et je lui faisais des signes ; ce faisant, une de mes 

 mains passa près de sa figure. Il crut, je pense, que j'étais en colère 

 et que j'allais le frapper, car il abaissa immédiatement les mains 

 et ferma à demi les yeux en me lançant un regard craintif. Je n'ou- 

 blierai jamais les sentiments de surprise, de dégoût et de honte 

 qui s'emparèrent de moi à la vue de cet homme effrayé à l'idée 

 de parer un coup qu'il croyait dirigé contre sa figure. On avait 

 amené cet homme à une dégradation plus grande que celle du 

 plus infime de nos animaux domestiques. 



18 acn'I. — A notre retour, nous passons à Socègo deux jours que 

 j'emploie à collectionner des insectes dans la forêt. La plupart des 



