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éilatant do rire, et nous les quittons au moment où leur chant 

 reprend avec plus d'énergie encore. 



Un matin, par un temps singulièrement clair, les contours des 

 montagnes éloignées se détachent de la façon la plus nette sur une 

 bande de nuages bleu foncé. A en juger par les apparences et par 

 les cas analogues en Angleterre, je supposai que l'air était saturé 

 d'humidité. Rien de semblable; l'hygromètre indiquait une diffé- 

 rence de 29", 6 entre la température de l'air et le point auquel la 

 rosée se fût condensée; différence qui se montait à près du double 

 de celle que j'avais observée les jours précédents. Des éclairs conti- 

 nuels accompagnaient cette sécheresse extraordinaire de l'atmos- 

 phère. N'est-il pas fort remarquable de trouver une transparence 

 de l'air aussi parfaite jointe à un tel état du temps? 



L'atmosphère est ordinairement brumeuse ; cette brume provient 

 de la chute d'une poussière impalpable qui endommage quehiue 

 peu nos instruments astronomiques. La veille de notre arrivée à 

 Porto-Praya, j'avais recueilli un petit paquet de cette fine poussière 

 brune, ([ue la toile métallique de la girouette placée au sommet du 

 grand màt semblait avoir tamisée au passage. M. Lycll m'a aussi 

 donné quatre paquets de poussière tombée sur un navire à (jucl- 

 ques centaines de rhilles au nord de ces îles. Le professeur Ehron- 

 berg ' trouve que cette poussière est constituée en grande partie 

 par des infusoires revêtus de carapaces siliceuses et des tissus sili- 

 ceux de plantes. Dans cinq petits paquets que je lui ai envoyés, il a 

 reconnu la présence de soixante-sept formes organiques différentes! 

 Les infusoires, à l'exception de deux espèces marines, habitent 

 tous l'eau douce. A ma connaissance, on a constaté la chute de 

 poussières identiciues dans quinze vaisseaux différents, voguant 

 sur l'Atlantique à des dislances considérables de toute côte. La 

 direction du vent au moment de la chute de cette poussière, le fait 

 qu'elle tombe toujours pendant le mois où le harmattan élève, à 

 des hauteurs considérables dans l'atmosphère, d'épais nuages de 

 poussière, nous autorisent à affirmer qu'elle vient d'Afrique. Et 

 cependant, fait fort singulier, bien que le professeur Ehrcnborg 

 connaisse plusieurs espèces d'infusoires particulières à l'Afrique, il 

 ne retrouve pas une seule de ces espèces dans la poussière que je 



• Je saisis cette occasion pour remcicier cet illustre naturaliste de l'obli- 

 geance avec laquelle il a examiné un grand nombre de mes spécimens. J'ai 

 adressé (juin 1843) à la Société de géologie un mémoire complet sur la chute de 

 cette poussière. 



