■2 SAX-IAGU. — ILES Dr CAP-VERT. 



Vu de la mer, le voisiriiige de Poiio-Praya oITre un aspect 

 désolé. Les feux volcaniques du passé, la chaleur brûlante d'un 

 soleil tropical ont, presque partout, rendu le sol impropi'c à 

 supporter la moindre végétation. Le pays s'élève en plateaux 

 successifs, coupés de quelques collines affectant la forme de cônes 

 tronqués, et une chaîne irrégulière de montagnes plus élevées 

 borne l'horizon. Le paysage, contemplé à travers l'atmosphère 

 brumeuse particulière à ce climat, offre un grand intérêt, en 

 admettant toutefois qu'un homme qui vient de débarquer et 

 qui traverse pour la première fois un bosquet de cocotiers puisse 

 songer j\ autre chose qu'au bonheur qu'il ressent. On pense 

 probablement, avec beaucoup de raison d'ailleurs, que cette île 

 est fort insignifiante; mais pour qui n'a jamais vu que les paysages 

 de l'Angleterre, l'aspect tout nouveau d'une terre absolument 

 stérile possède une sorte de grandeur qu'une végétation plus 

 abondante détruirait entièrement. C'est à peine si l'on peut 

 découvrir une seule feuille verte dans toute l'étendue de ces 

 immenses plaines de lave; cependant des troupeaux de chèvres 

 et quelques vaches parviennent à trouver leur subsistance dans ces 

 lieux désolés. II pleut rarement, sauf pendant une petite partie de 

 l'année; la pluie tombe alors à torrents, immédiatement après, une 

 abondante végétation envahit chaque crevasse. Ces plantes se fanent 

 d'ailleurs presque aussi vite qu'elles ont poussé et les animaux se 

 nourrissent de ce foin naturel. Lors de notre séjour, il n'avait pas 

 plu depuis un an. A l'époque de la découverte de l'île, le voisinage 

 de Porto-Pi"aya était ombragé d'arbres nombreux i dont la des- 

 truction, ordonnée avec tant d'insouciance, a causé ici, comme à 

 Sainte -Hélène et dans quelques-unes des îles Canaries, une 

 stérilité presque absolue. Des buissons d'arbrisseaux dépourvus 

 de feuilles occupent la partie inférieure de vallées larges et plates, 

 qui, pendant les quelques jours de la saison des pluies, se trans- 

 forment en rivières. Bien peu de créatures vivantes habitent ces 

 vallées; l'oiseau le plus commun est un mar tin-pêcheur (/1/cerfo 

 iagoensis), qui se pose stupidement sur les branches du ricin et 

 s'élance de là pour saisir les sauterelles et les lézards. Cet oiseau 

 porte de vives couleurs, mais il n'est pas aussi beau que l'espèce 

 européenne; il diffère aussi considérablement de son congénère 



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• J'emprunte ce fait au docteur E. DiofTenbach, qui l'a constaté dans la tra- 

 duction allemande de la première édition de ce journal. 



