CHAPITRE III 

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Moiilevideo. — Maldoiiado. — Excursion au rio Polaiico. — Lassos et bolas. — 

 Pcriliix. — Absence d'arbiY's. — Daims. — Ca|)ybai"a ou cochon d'i I■ivi^I•e. — 

 Tuciiluco. — MoIûUiPLis, liabitiulcs ressemblant à celles du coucou. — Gobc- 

 mouclies. — Oiseaux moqueurs. — Faucons se nourrissant de charognes. — 

 Tubes formés par la foudre. — Maison foudroyée. 



Maldonado. 



o Juillet 1832. — Nous mettons à la voile dans la matinée et 

 sortons du magnifique port de Rio. Pendant notre voyage jusqu'à 

 la IMata nous ne remarquons rien de particulier, si ce n'est un jour 

 un trcjupeau considéra])le de marsouins, au nombre de plusieurs 

 milliers. ),a mer entière semblait sillonnée par ces animaux et -ils 

 nous offraient le spectacle le plus extraordinaire, quand des cen- 

 taines d'entre eux s'avançaient par bonds qui faisaient sortir de 

 l'eau leur corps tout entier. Alors que notre vaisseau faisait ses 

 neuf nœuds à l'heure, ces animaux pouvaient passer et repasser 

 devant la proue avec la plus grande facilité et s'élancer au loin en 

 avant. Le temps devient mauvais au moment où nous pénétrons 

 dans l'embouchure de la Plata. Par une nuit fort sombre nous 

 sommes environnés par un grand nombre de phoques et de pin- 

 gouins qui font un bruit si étrange, que l'officier de quart nous 

 assure qu'il entend les mugissements des bestiaux sur la côte. 

 Une autre nuit il nous est donné d'assister à une magnifique repré- 

 sentation de feux d'artifice naturels ; le sommet du mât, les extré- 

 mités des vergues, brillaient du feu Saint-Elme ; nous 'pouvions 

 presque distinguer la forme de la girouette, on aurait dit qu'elle 

 avait été frottée avec du phosphore. La mer était si lumineuse, que 

 les pingouins semblaient laisser derrière eux un sillon de feu, et, 

 de temps en temps, les profondeurs du ciel s'illuminaient soudain 

 à la lueur d'un magnifique éclair. 



A l'embouchure du fleuve, j'observe avec beaucoup d'intérêt 

 la lenteur avec laquelle se mêlent les eaux de la mer et celles du 



