IGNORANCE DES HABITANTS. 48 



couleurs brillantes ; l'admirable gazon vert, broute fort ras par les 

 bestiaux, est orné de petites fleurs au milieu desquelles il en est 

 une qui ressemble ;\ la marguei'ite et qui vous rappelle une vieille 

 amie. Que dirait un fleuriste en voyant des plaines entières si 

 complètement couvertes par la verùena melindrcs que, même à une 

 certaine distance, elles revotent d'admirables teintes écarlates? 



Je séjournai dix semaines ;\ Maldonado et, pendant ce temps, je 

 pus me procurer une collection presque complète des animaux, 

 des oiseaux et des reptiles de la contrée. Avant de faire aucune 

 observation au sujet de ces animaux, je raconterai une petite 

 excursion que j'ai faite jusqu'il la rivière Polanco, située à environ 

 70 milles dans la direction du nord. Je puis citer, comme preuve 

 du bon marché excessif de toutes choses dans ce pays, que deux 

 hommes qui m'accompagnaient avec un troupeau d'environ douze 

 chevaux de selle ne me coûtaient que 2 dollars ou environ 

 10 francs parjour.'Mes compagnons portaient sabres et pistolets, 

 précaution que je croyais assez inutile. Toutefois, une des pre- 

 mières nouvelles qui parvinrent à nos oreilles fut que la veille on 

 avait assassiné un voyageur qui venait de Montevideo. On avait 

 trouvé son cadavre sur la route, auprès d'une croix élevée en sou- 

 venir d'un meurtre semblable. 



Nous passons notre première nuit dans une petite maison de 

 campagne isolée. Là, je m'aperçois bientôt que je possède deux 

 ou trois objets et surtout une boussole de poche qui excitent 

 l'étonnement le plus extraordinaire. Dans chaque maison on me 

 demande d'exhiber la boussole et d'indiquer, au moyen d'une 

 carte, la direction des différentes villes. Que je puisse, moi, par- 

 fait étranger, indiquer la route (car route et direction sont deux 

 termes synonymes dans ce pays plat) pour se rendre à tel ou 

 tel endroit où je n'ai jamais été, voilà qui excite l'admiration la 

 plus intense. Dans une maison, une jeune femme, assez malade 

 pour garder le lit, me fait prier de venir lui montrer la fameuse 

 boussole. Si leur surprise est grande, la mienne est plus grande 

 encore de rencontrer autant d'ignorance au milieu de gens qui 

 possèdent des bestiaux par milliers et des estancias ayant une 

 grande étendue. On ne peut expliquer cette ignorance que par la 

 rareté des visites des étrangers dans ce coin reculé. On me de- 

 mande si c'est la terre ou le soleil qui se meut ; s'il fait plus chaud 

 ou plus froid dans le Nord ; où se trouve l'Espagne, et foule d'autres 

 questions analogues. Presque tous les hobitants ont une vague 



