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sons des f;uil)ourgs s'élèvent sur la plaine comme autant d'êtres 

 isolés, sans jardins, sans cours d'aucune espèce. C'est d'ailleurs la 

 mode du pays, mais toutes les maisons ont, enconséquence, une 

 apparence peu confortable. Nous passons la nuit dans une pul- 

 peria ou cabaret. Un grand nombre de Gauchos viennent le soir 

 boire des spiritueux et lumer leurs cigares. J.eur apparence est 

 très- frappante ; ils sont ordinairement grands et beaux, mais ils 

 ont empreint sur le visage tous les signes de l'orgueil et de la dé- 

 bauche ; ils portent souvent la moustache et les cheveux fort longs, 

 bouclés sur le dos. Leurs vêtements aux couleurs voyantes, leurs 

 éperons formidables sonnant à leurs talons, leurs couteaux portés 

 à la ceinture en guise de dagues, couteaux dont ils font un si 

 fréquent usage, leur donnent un aspect tout différent de ce que 

 pourrait faire supposer leur nom de Gauchos, ou simples paysans. 

 Ils sont extrêmement polis ; ils ne boivent jamais sans vous deman- 

 der de goûter k leur boisson; mais, pendant qu'ils vous font un 

 salut gracieux, on peut se dire qu'ils sont tout prêts à vous assas- 

 siner, si l'occasion s'en présente. 



Le troisième jour nous suivons une direction assez irrégulière, car 

 j'étais occupé à examiner quelques couches de marbre. Nous 

 apercevons beaucoup d'autruches {Strutliio t^hea) sur les belles 

 plaines de gazon. Quelques bandes contenaient jusqu'à vingt ou 

 trente individus. Quand ces autruches se placent sur une petite 

 éminence et que leur silhouette se découpe sur le ciel, cela com- 

 pose un fort joli spectacle. Je n'ai jamais rencontré autruches 

 aussi apprivoisées dans aucune autre partie du pays ; elles vous 

 laissent approcher jusque tout près d'elles, mais alors elles 

 étendent leurs ailes, fuient devant le vent et vous laissent bientôt 

 en arrière, quelle que soit la vitesse de votre cheval. 



Nous arrivons le soir à l'habitation de don Juan Fuentes, riche 

 propriétaire foncier, mais que ne connaît pei'sonnellement aucun 

 de mes compagnons. Quand on approche de la maison- d'un 

 étranger, il y a quelques points d'étiquette à observer. On met son 

 cheval au pas, on récite un Ave, Maria, et il n'est pas poli de 

 mettre pied à terre avant que quelqu'un sorte de la maison et 

 vous demande de descendre de cheval ; la réponse stéréotypée 

 du propriétaire est : Sin pecado concebida, c'est-à-dire « conçue 

 sans péché. » On entre alors dans la maison, on cause de choses et 

 d'autres pendant quelques minutes, puis on demande l'hospitalité 

 pour la nuit, ce qui, bien entendu, s'accorde toujours. L'étranger 



