CLIMAT KT VÉGÉTATION. 49 



finie parlie de la province, et je ne sache pas que les anciens habitants 

 aient laissé deiTière eux de souvenirs plus permanents que ces insi- 

 gnifiants amas de pierres sur le sommet de la sierra de las Animas. 



Il y a peu d'arbres dans le Banda oriental ; on pourrait môme 

 dire qu'il n'y en a pas du tout, et c'est là un fait fort remarquable. 

 On rencontre des buissons rabougris sur une partie des collines 

 rocheuses; sur les bords des cours d'eau les plus considérables, 

 surtout au nord de Las Minas, on trouve un assez grand nombre 

 de saules. J'ai appris qu'il y avait un bois de palmiers auprès de 

 l'Arroyo Tapes ; j'ai vu d'ailleurs, près de Pan de Azucar, par 35 de- 

 grés de latitude , un palmier ayant une hauteur considérable. En de- 

 hors de ces quelques arbres et de ceux plantés par les Espagnols, le 

 bois fait absolument défaut. Au nombre des espèces introduites 

 par les Européens, on peut compter le peuplier, l'olivier, le pêcher 

 et quelques autres.arbres fruitiers; le pêcher a si bien réussi, que 

 c'est 1;\ le seul bois ;\ brûler que l'on puisse trouver dans la ville de 

 buenos-Ayres. Les pays absolument plats, tels que les Pampas, 

 l)araissent peu favorables à la croissance des arbres. A quoi attri- 

 buer ce fait? Peut-être à la force des vents, peut-être aussi au 

 mode de drainage. Mais on ne peut expliquer par ces causes 

 l'absence darbres dans le voisinage de Maldonado; les collines 

 rocheuses qui entrecoupent cette région offrent des abris, et on y 

 trouve différentes sortes de terrains ; il y a ordinairement un ruis- 

 seau au fond de chaque vallée, et la nature argileuse du sol semble 

 le rendre parfaitement propre à conserver une humidité suffisante. 

 On a pensé, et c'est là une déduction fort probable en soi, que la 

 quantité annuelle d'humidité détermine la présence des forêts ' ; 

 or, dans cette province, il tombe des pluies abondantes et fré- 

 quentes pendant l'hiver, et l'été, bien que sec, ne l'est pas à un 

 degré excessif-. Des arbres immenses couvrent la presque totalité 

 de l'Australie ; cependant le climat de ce pays est beaucoup plus 

 aride. Cette absence d'arbres dans le Banda oriental doit donc 

 tenir à quelque autre cause inconnue. 



Si l'on ne considérait que l'Amérique du Sud, on serait tenté 

 de croire que les arbres ne croissent que sous un climat fort 

 humide ; la limite des forêts coïncide, en effet, très-singulièrement 

 avec celle des vents humides. Dans la partie méridionale de 



' Maclaren, art. .Vmerica, Encyclopœ iia Britannica. 



* Azara dit : «Je crois que la quantité annuelle des pluies est, dans toutes ces 

 ■ cintrées, plus considérable qu'en Espastne. n Vol. I, p. 3G. 



