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ce continent, là où sout'tlenL presque constamment en tempête les 

 vents de l'ouest, chargés de l'humidité du Pacilique, toutes les îles, 

 tous les points de la côte occidentale si profondément découpée, 

 depuis le 38'^ degré de latitude jusqu'à la pointe la plus extrême de 

 la Terre de Feu, sont couverts d'impénétrables forêts. Sur le ver- 

 sant oriental des Cordillères, exactement sous les mêmes lati- 

 tudes, mais où le ciel bleu et le climat si beau prouvent que le 

 vent a été privé de son humidité en passant sur les montagnes, les 

 plaines arides de la Patagonie ne supportent qu'une fort pauvre 

 végétation. Dans les parties plus septentrionales du continent, 

 dans la région des vents alizés constants du sud-ouest, des forêts 

 magnifiques ornent la côte occidentale, tandis qu'on peut appli- 

 quer le nom de désert à toute la côte occidentale depuis 4 degrés 

 latitude sud jusqu'à 32 degrés latitude sud. Sur cette côte occiden- 

 tale, au nord de 4 degrés latitude sud, alors que les vents alizés 

 perdent leur régularité et que des torrents de pluie tombent pério- 

 diquement, les côtes qui bordent le Pacifique, si parfaitement 

 dénudées au Pérou, revêtent, près du cap Blanco, une admirable 

 végétation, si célèbre à Guyaquil et à Panama. Ainsi, dans la partie 

 méridionale et dans la partie septentrionale de ce continent, les 

 forêts et les déserts occupent des positions inverses relativement 

 aux Cordillères, et ces positions semblent déterminées par la di- 

 rection des vents soufflant le plus constamment. Au milieu du 

 contineilt se trouve une grande région intermédiaire, comprenant 

 le Chili central et les provinces de la Plata, région où les vents 

 chargés d'humidité n'ont pas à passer au-dessus de hautes mon- 

 tagnes ; or, dans cette région, la terre n'est pas plus un désert 

 qu'elle n'est couverte de forêts. Mais, tout en n'appliquant qu'à 

 l'Amérique du Sud cette règle d'après laquelle les arbres ne 

 croissent que dans un climat rendu humide par des vents chargés 

 de vapeurs, on se trouve en face d'une exception bien prononcée, 

 les îles Falkland. Ces îles, situées sous la même latitude que la 

 Terre de Feu et distantes seulement de 200 ou 300 milles de cette 

 dernière, ont un climat presque analogue et une formation géolo- 

 gique presque identique; elles abondent en situations favorables; 

 le sol, comme celui de la Terre de Feu, est une sorte de tourbe, et 

 cependant on y trouve à peine quelques plantes qui méritent le nom 

 à' arbrisseaux; à la Terre de Feu, au contraire, d'impénétrables 

 forêts couvrent le moindre coin de terre. La direction des vents et 

 des courants de la mer est cependant favorable au transport des 



