HABITUDES DU MOLOÏHHUS. 55 



la cécité graduellement acquise de l'aspalax, un rongeur vivant 

 sous terre, et du protée, un reptile \ivanl dans de sombres 

 cavernes remplies d'eau; chez ces deux derniers animaux l'oeil 

 est presque à l'état rudimentaire et recouvert d'une membrane 

 tendineuse et d'une peau. Chez la taupe commune, l'œil est extra- 

 ordinairomcnt petit, mais parfait; beaucoup d'anatomistes doutent 

 cepi'ndant qu'il soit relié au véritable nerf opti(iuc; la vision de 

 la taupe doit certainement ôtre'imparfaite, bien qu'elle lui soit 

 probablement utile quand elle quitte son trou. Chez le tucutuco, 

 qui, je le crois, ne vient jamais à la surface, l'ccil est assez grand, 

 mais le plus souvent il ne sert à rien, puisqu'il peut s'altérer sans 

 que cela paraisse causer le moindre dommage à l'animal ; sans 

 aucun -doute, Lamarck aurait soutenu que le tucutuco passe 

 actuellement ;\ l'état de l'aspalax et du protée. 



On trouve do nombreuses espèces d'oiseaux dans les plaines 

 verdoj'antes qui entourent Maldonado. Il y a plusieurs espèces 

 d'une famille qui, par sa conformation et ses habitudes, se rap- 

 proche beaucoup de notre sansonnet; l'une de ces espèces 

 {Mnht/inix ii/'f/('r)ii des habitudes fort remarquables. On peut sou- 

 vent en voir plusieurs à la fois perchés sur le dos d'un cheval ou 

 d'une vache ; quand ils sont perchés sur une haie, se nettoyant les 

 plumes au soleil, ils essayent quelquefois de chanter ou plutôt de 

 siffler ; le son qu'ils émettent est très-singulier, il ressemble au 

 bruit que ferait de l'air s'échappant sous l'eau par un petit orilice, 

 mais avec assez de force pour produire un son aigu. Selon Azara, 

 cet oiseau, comme le coucou, dépose ses œufs dans le nid d'autres 

 oiseaux. Les paysans m'ont dit plusieurs fois qu'il y a certainement 

 un oiseau qui a celte habitude ; mon aide, personne fort soigneuse, 

 trouva un nid du moineau de ce pays {Zonotric/iia matutina) qui 

 contenait un œuf plus grand que les autres et ayant aussi une 

 couleur et une forme différentes. Il y a, dans rAméritjue du Nord, 

 une autre espèce de Molothrus {Molothrus pccoi-is) qui a aussi cette 

 habitude du coucou et qui, sous tous les rapports, ressemble beau 

 coup à l'espèce de la Plata, môme sous le rapport insignifiant de se 

 percher sur le dos des bestiaux ; il n'en diffère que parce qu'il est 

 un peu plus petit et que son plumage et ses œufs ont une teinte 

 un peu différente. Cette ressemblance frappante de conformation 

 et d'habitudes, chez des espèces représentatives habitant les deux 

 extrémités d'un grand continent, présente toujours un grand 

 intérêt, quoiqu'elle se rencontre fréquemment. 



