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M. Swainson a reaiarqué avec beaucoup de raison ' que, à l'excep- 

 tion du Molollirus pecoris, auquel il convient d'ajouter la Molotlirus 

 )dger, les coucous sont les seuls oiseaux que l'on puisse réellement 

 appeler />fl/'fls«Ves, c'est-à-dire «qui s'attachent, pour ainsi dire, à un 

 autre animal vivant, animal dont la chaleur fait éclore leurs jeunes, 

 qui nourrit ces jeunes pendant leur enfance et dont la mort cause- 

 rait la leur. » Il est fort à remarquer que quelques espèces, mais non 

 pas toutes, du coucou et du molothrus aient adopté cette étrange 

 habitude de propagation parasite, tandis que presque toutes leurs 

 autres habitudes diffèrent; le molothrus, comme notre sansonnet, 

 est un oiseau éminemment sociable, il vit dans les plaines ouvertes 

 sans chercher à se cacher ou à se dissimuler ; le coucou, au con- 

 traire, comme chacun le sait, est extrêmement timide; il ne fré- 

 quente que les buissons les plus retirés et se nourrit de fruits et de 

 chenilles. Ces deux genres ont aussi une conformation bien diffé- 

 rente. On a proposé bien des théories, on a été jusqu'à invoquer 

 la phrénologie, pour expliquer l'origine de cet inslinct si curieux 

 qui pousse le coucou à déposer ses œufs dans les nids d'autres 

 oiseaux. Les seules observations de M. Prévost * ont jeté, je crois, 

 quelque lumière sur ce problème. Le coucou femelle, qui, selon 

 la plupart des observateurs, pond au moins cinq ou six œufs, doit, 

 d'après M. Prévost, s'accoupler avec le mâle chaque fois qu'elle 

 a pondu un ou deux œufs. Or, si la femelle était obligée de 

 couver ses propres œufs, elle devrait les couver tous à la fois et 

 déserterait par conséquent les premiers pondus pendant si long- 

 temps qu'ils se pourriraient ; ou bien elle devrait couver chaque 

 œuf séparément, immédiatement après la ponte ; mais, comme le 

 coucou reste dans nos pays moins longtemps qu'aucun autre 

 oiseau migrateur, la femelle n'aurait certainement pas le temps de 

 couver successivement tous ses œufs pendant son séjour. Ce fait 

 que le coucou s'accouple plusieurs fois et que la femelle pond ses 

 œufs à intervalles, semble expliquer qu'elle les dépose dans les nids 

 d'autres oiseaux et qu'elle les abandonne aux soins de leurs pères 

 nourriciers. Je suis d'autant plus disposé à accepter cette expli- 

 cation que, comme on le verra tout à l'heure, j'ai été amené de 

 façon indépendante à adopter les mêmes conclusions relativement 

 aux autruches de l'Amérique méridionale, dont les femelles sont 



' Magazine of Zoology and Botany. vol. I, p. 217. 



» Mi'mi)'re lu (lovant l'Aradômio des sf'ipiipps, à Paris. L'histitul, IsaA, p. 418. 



