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même à une fort grande distance, par son vol élégant et par la 

 hauteur à laquelle il plane. On sait qu'il se nourrit exclusivement 

 de charogne. Sur la côte occidentale de la Patagonie, au milieu 

 des îlots boisés et sur la côte si profondément découpée, il se 

 nourrit exclusivement de ce que la mer peut rejeter à la côte et 

 des cadavres de phoques. Partout oii ces derniers se réunissent sur 

 les rochers, on rencontre sûrement des vautours. Le gallinazo 

 {Cathartes atratus) n'habite pas les mêmes régions que la dernière 

 espèce et on ne le trouve jamais au sud du 41" degré de latitude. 

 D'après Azara, une tradition veut que, au temps de la conquête, ces 

 oiseaux ne se trouvaient pas auprès de Montevideo et qu'ils ne soient 

 venus dans ces parages qu'à la suite des habitants. Actuellement, ils 

 habitent en grand nombre la vallée du Colorado, située à 300 milles 

 au sud de Montevideo. 11 semble probable que cette migration nou- 

 velle a eu lieu depuis le temps d'Azara. Le gallinazo préfère ordinai- 

 rement un climat humide, ou plutôt le voisinage de l'eau douce 

 aussi est-il extrêmement abondant au Brésil et à la Plata et ne le 

 trouve-t-on jamais dans les plaines arides et désertes de la Patago- 

 nie septentrionale, sauf toutefois le long de quelques fleuves. Ces 

 oiseaux fréquentent les Pampas jusqu'aux Cordillères, mais je n'en 

 ai jamais vu un seul au Chili; au Pérou on les respecte, car on les 

 regarde comme les véritables balayeurs des rues. On peut certaine- 

 ment dire que ces vautours vivent en société, car ils semblent 

 prendre plaisir dans la compagnie les uns des autres et ils ne se réu- 

 nissent pas seulement pour fondre sur une proie commune. Par un 

 beau jour, on peut souvent en observer des troupes entières pla- 

 nant ;\ de grandes hauteurs, chaque oiseau décrivant les évolutions 

 les plus gracieuses. Ces évolutions ne peuvent être pour eux qu'un 

 exercice, ou bien peut-être ont-elles quelque rapport avec leurs 

 alliances matrimoniales. 



J'ai actuellement cité tous les oiseaux qui se nourrissent de cha- 

 rogne, à l'exception du condor; peut-être vaut-il mieux remettre 

 ce que j'ai à en dire jusqu'à ce que nous visitions un pays plus en 

 rapport avec ses habitudes que les plaines de la Plata. 



A quelques milles de Maldonado, dans une large bande de mon- 

 ticules de sable qui séparent la lagune del Potrero des bords de la 

 Plata, j'ai trouvé un groupe de ces tubes vitrifiés et siliceux que 

 forme la foudre quand elle entre dans le sable. Ces tubes res- 

 semblent sous tous les rapports à ceux de Drigg dans le Cumber- 



