l'HÉNOMÈNKS KLECTHIQUKS. f,3 



leur. Ce qui me paraît le plus remarquable, ici comme à.Drigg, 

 et comme dans le cas observe par M. Ribbentrop en Allemagne, 

 c'est le nombre de tubes trouvés dans un espace aussi res- 

 treint. A Drigg, on- en observa trois dans un espace de 13 mètres 

 carrés ; en Allemagne, on en trouva le même nombre. Dans le cas 

 que je viens de décrire, il y en avait certainement plus de quatre 

 dans \m terrain de 60 mètres sur 20. Or, comme il ne paraît pas 

 probable que ce soient des décharges séparées qui produisent ces 

 tubes, nous devons croire que l'étincelle se divise en branches 

 séparées un peu avant de pénétrer dans le sol. 



Le voisinage du rio de la Plata semble, d'ailleurs, particulière- 

 ment sujet aux phénomènes électriques. En 1793 ', un des orages 

 les pins terribles peut-être dont l'histoire ait gardé le souvenir 

 éclata sur Buenos Ayres ; trente-sept endroits dans la ville furent 

 frappés par la foudre et dix-neuf personnes tuées. D'après les faits 

 que j'ai pu relever dans bien des relations de voyages, je suis 

 porté à croire que les orages sont fort communs auprès de l'em- 

 bouchure des grands fleuves. Serait-ce que le mélange de quantités 

 considérables d'eau douce et d'eau salée trouble l'équilibre élec- 

 trique ? Même pendant nos visites accidentelles dans cette partie 

 de l'Amérique du Sud, nous avons entendu dire que la foudre 

 était tombée sur un vaisseau, sur deux églises et sur une maison. 

 Je vis, peu de temps après, une de ces églises et la maison qui 

 appartenait à M. Hood, consul général d'Angleterre à Monte- 

 video. Quelques-uns des effets de la foudre avaient été fort cu- 

 rieux ; le papier, sur une largeur de i pied environ de chaque côté 

 des fils de fer des sonnettes, était tout noirci. Ces fils avaient été 

 l'ondus et, bien que cette pièce ait 15 pieds de haut, les globules de 

 métal en fusion, en tombant sur les chaises et sur les meubles, les 

 avaient percés d'une quantité de petits trous. Une partie du mur 

 avait été mise en pièces, comme si une mine chargée de poudre 

 avait fait explosion dans la maison, et les débris de ce mur avaient 

 été projetés avec tant de force, qu'ils avaient pénétré dans un 

 autre mur de l'autre côté de la chambre. Le cadre doré d'un miroir 

 était tout noirci; la dorure avait sans doute été volatilisée, car un 

 flacon, placé sur la cheminée auprès de la glace, avait été revêtu 

 de parcelles métalliques brillantes qui adhéraient aussi complè- 

 tement au verre que de l'émail. 



' Azara, Voyage, vol. I, p. 'Mi. 



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