CHAPITRE IV 



Le rio Negro. — Estancias attaquées par les Indiens. — Lacs salés. — Fla- 

 mants. — Du rio Negro au rio Colorado. — .\rbre sacré. — LitVTe de la Pata- 

 gonie. — Familles indiennes. — Le général Rosas. — Excursion îi Bahia 

 Blanca. — Dunes de sable. — Lieutenant nègre. — Bahia Blanca. — Incrus- 

 tations salines. — Punta Alta. — Le Zorillo. 



Du rio I\egro à Bahia Blanca. 



24 juillet d833. — Le Beagle quitte Maldonado, et le 3 août 

 arrive à l'embouchure du rio Negro. Le rio Negro est le principal 

 fleuve qui se trouve sur la côte, entre le détroit de Magellan 

 et la Plata; il se jette dans la mer à 300 milles (480 kilomètres) 

 environ au sud de la vallée de la Plata. 11 y a près de cinquante 

 ans, le gouvernement espagnol établit une petite colonie en cet 

 endroit ; c'est encore aujourd'hui le point le plus méridional, 

 latitude 41 degrés, habité par l'homme civilisé sur la côte orien- 

 tale de l'Amérique. 



Le pays est misérable près de l'embouchure du rio Negro ; sur 

 le côté sud du ileuve commence une longue ligne de falaises per- 

 pendiculaires, lesquelles présentent une section de la nature géolo- 

 gique de la contrée. Les différentes couches se composent de grès 

 superposés; une couche, entre autres, est fort remarquable en ce 

 qu'elle se compose d'un conglomérat de pierres ponces fortement 

 cimentées, pierres ponces qui doivent provenir des Andes, situées 

 à plus de 400 milles (640 kilomètres) de distance. Partoutla surface 

 est recouverte d'une couche épaisse de cailloux qui s'étend au loin 

 dans la plaine. L'eau est extrêmement rare et presque toujours 

 saumàtre. La végétation est fort pauvre; à peine rencontre-t-on 

 quelques buissons, et encore sont-ils tous armés de formidables 

 épines, qui semblent interdire à l'étranger l'entrée de ces régions 

 inhospitalières. 



La colonie se trouve sur les bords du fleuve, à 18 milles de l'em- 

 bouchure. La route suit la croupe des falaises qui forment la limite 



