LE RIO NE6R0. «9 



septentrionale de la grande vallée dans laquelle coule le rio 

 Negro. Nous voyons, en passant, les ruines de quelques belles 

 estancias détruites, il y a quelques années, par les Indiens, après 

 avoir repoussé bien des attaques. Un homme qui habitait une de 

 ces estancias lors d'une attaque me raconta comment les choses 

 s'étaient passées. Les habitants, prévenus à temps, avaient pu faire 

 rentrer tous les bestiaux et tous les chevaux dans le corral ' qui 

 entourait la maison, et monter quelques petites pièces de canon. 

 Les Indiens, des Araucaniens du Chili méridional, au nombre de 

 plusieurs centaines, et parfaitement disciplinés , se montrèrent 

 bientôt sur une colline voisine, divisés en deux troupes; ils des- 

 cendirent de cheval , se débarrassèrent de leurs manteaux de 

 fourrure, et s'avancèrent tout nus à l'attaque. La seule arme d'un 

 Indien consiste en un bambou, ou chuzo, fort long, orné de 

 plumes d'autruche et terminé par une pointe de lance fort acé- 

 rée. Mon compagnon semblait éprouver encore une profonde 

 terreur en se rappelant ces souvenirs. Arrivé près de l'habitation, 

 le cacique Pincheira ordonna aux assiégés de déposer les armes ou 

 autrement les menaça de mort. Comme dans toutes les circon- 

 stances c'eût été là le résultat de l'entrée des Indiens, on ne 

 répondit que par une volée de coups de fusil. Les Indiens, sans se 

 laisser effrayer, s'approchèrent de la palissade du corral; mais, à 

 leur grande surprise, il s'aperçurent que les poteaux étaient cloués 

 '.les uns aux autres, au lieu d'être attachés par des lanières de 

 cuir comme à l'ordinaire, et ils essayèrent en vain de s'ouvrir une 

 brèche avec leurs couteaux. Cette circonstance sauva la vie des 

 blancs; les Indiens emportèrent leurs nombreux blessés, et enfin, 

 un de leurs sous-caciques ayant été atteint, ils battirent en retraite. 

 Ils allèrent retrouver leurs chevaux et semblèrent tenir un conseil 

 de guerre, terrible pause pour les Espagnols, qui, à l'exception 

 de quelques cartouches, .ivaient épuisé toutes leurs munitions. 

 Au bout d'un instant, les Indiens remontèrent à cheval et dispa- 

 rurent bientôt. Une autre fois, une attaque des Indiens fut encore 

 plus vile repoussée : un Français, ayant beaucoup de calme et de 

 sang-froid, s'était chargé de pointer le canon; il attendit jusqu'à 

 ce que les Indiens le touchassent presque , puis il fit feu ;. le 

 canon était chargé à mitraille, et trente-neuf sauvages tombè- 



' Le rorral est un onrlos fait au moyen de fortes pièces de bois enfoncées en 

 terre et reliées les unes aux autres. Chaque estancia ou ferme a son corral. 



