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3 pieds d'épaisseur, môme en hiver, quand ils sont pleins d'eau. 

 Ces bassins admirablement blancs, au milieu de cette plaine aride 

 et sombre, forment un contraste extraordinaire. On lire annuelle- 

 ment de la saline une quantité considérable de sel, et j'en ai vu 

 sur les bords d'immenses amas, quelques centaines de tonnes 

 prêtes pour l'exportation. La saison du travail aux salines est le 

 temps de la moisson de Patagones, car la prospérité de la ville 

 dépend de l'exportation du sel. La population presque entière 

 vient alors camper sur les bords de la saline et transporte le sel au 

 lleuve sur des charrettes attelées de bœufs. Ce sel cristallise en 

 gros cubes et est remarquablement pur. M. Trenham Reeksa bien 

 voulu analyser quelques spécimens que j'ai rapportés, et il n'y 

 trouve que 26 centièmes de gypse et 22 centièmes de matières ter- 

 l'cuses. Il est singulier que ce sel ne soit pas aussi bon pour conserver 

 Li viande que le sel extrait de l'eau de mer aux îles du Cap-Vert ; 

 un négociant de Buenos Ayrcs m'a dit qu'il valait certainement 

 oO pour 100 de moins. Aussi importe-t-on constamment du sel 

 des îles du Cap-Vort pour le mélanger avec le produit de ces sa- 

 lines. On ne peut donner pour cause à cette infériorité que la pu- 

 reté du sel de la Patagonie, ou l'absence chez lui des autres prin- 

 cipes salins qui se trouvent dans l'eau de mer. Personne, je crois, 

 n'a pensé à cette explication, qui se trouve cependant confirmée 

 par un fait qu'on a signalé dernièrement*, à savoir : que les sels 

 qui conservent le mieux le fromage sont ceux qui contiennent la 

 plus grande proportion de chlorures déliquescents. 



Les bords du lac sont boueux ; dans cette boue ou trouve de 

 nombreux cristaux de gypse, dont quelques-uns ont jusqu'à 3 pouces 

 de long ; à la surface de la boue, on trouve aussi un grand nombre 

 de cristaux de sulfate de soude. Les Gauchos appellent les premiers 

 lespadre del sal et les seconds les madré ; ils affirment que ces sels 

 progéniteurs se trouvent toujours sur les bords des salines quand 

 l'eau commence h. s'évaporer. La boue des bords est noire et exhale 

 une odeur fétide. Je ne pus d'abord me rendre compte delà cause 

 de cette odeur ; mais je remarquai bientôt que l'écume apportée 

 par le vent sur les rives est verte, comme si elle contenait un grand 

 nombre de conferves ; je voulus emporter avec moi un échantillon 

 de cette matière verte, mais un accident me le fit perdre. Quelques 

 parties du lac, vues à une petite distance, semblent revêtir une 



« Report of the .\gricult. chem. Assoc, dans AgiicuU. Gazelle, 184o. p. 93. 



