70 LACS SALÉS. 



teinte rougeâtre, ce qui est peut-être dû à la présence de quelques 

 infusoires. Dans beaucoup d'endroits, on s'aperçoit que cette boue 

 est fouillée par une espèce de ver. Quel étonnement ne ressent-on 

 pas à la pensée que des créatures vivantes peuvent exister dans la 

 saumure et se promener au milieu de cristaux de sulfate de soude 

 et de sulfate de chaux ! Et que deviennent ces vers lorsque, pen- 

 dant le long été de ces régions, la surface se transforme en une 

 couche de sel solide? Un grand nombre de flamants habitent ce 

 lac et se reproduisent dans les environs. J'ai rencontré ces oiseaux 

 dans toute la Patagonie, dans le Chili septentrional et aux îles 

 Galapagos, partout où se trouvent des lacs d'eau saumàtre. Ici, je 

 les ai vus barboter dans la boue h la recherche de leur nourriture, 

 que composent probablement les vers qui habitent la boue ; ceux-ci, 

 à leur tour, mangent probablement les infusoires ou les confer- 

 ves. Voilà donc un petit monde isolé, adapté à ces lacs de sau- 

 mure qui se trouvent à l'intérieur des terres. Un crustacc fort 

 petit {Cancer salinus) habite, dit-on, en nombre infini les salines de 

 Lymington, mais seulement les bassins où, par suite de l'évapora- 

 tion, le fluide a déjà acquis une consistance considérable — envi- 

 ron un quart de livre de sel par chaque demi-litre d'eau *. Oui, 

 sans doute, on peut affirmer que toutes les parties du monde sont 

 habitables! Lacs d'eau saumàtre, lacs souterrains cachés dans le 

 flanc des montagnes volcaniques, sources minérales d'eau chaude, 

 profondeurs de l'Océan, régions supérieures de l'atmosphère, 

 surface môme des neiges perpétuelles, partout on trouve des êtres 

 organisés. 



Au nord du rio Negro, entre ce fleuve et le pays habité près de 



• Linnœan Transactions, vol. XI, p. âOo. Il y a une remarquable analogie entre 

 les lacs de la Patagonie et ceux de la Sibérie. La Sibérie, comme la Patagonie, 

 semble avoir été récemment soulevée au-dessus des eaux de la mer. Dans les 

 deux pays, des lacs salés occupent de petites dépressions dans les plaines; dans 

 les deux pays, la boue qui se trouve sur les bords de ces lacs est noire et fétide ; 

 dans les deux pays, on trouve, au-dessous de la croûte de sel commun, du sul- 

 fate de soude ou de magnésie imparfaitement cristallisé; dans hs deux pays, enlin, 

 le sable boueux est plein de cristaux de gypse. Des petits crustacés babilent les 

 lacs salés de la Sibérie, et les llamanfs fréquentent aussi leurs bords [Edinhurgh 

 New Philosophical Journ., janvier 1830). Comme ces circonstances, apparem- 

 ment si insignifiantes, se répètent sur deux continents si éloignés l'un de l'aulre, 

 on peut affirmer que ce sont les résultats nécessaires de causes communes. Voir 

 Pallas, Voyages, 1793 à 1794, p. 129-134. 



