Dl' RIO NEGRO AU RIO COLORADO. 71 



Buenos Ayres, les Espagnols ne possèdent qu'un petit établisse- 

 ment récemment fondé à Bahia Blanca. En droite ligne, il y a 

 près de 500 milles anglais (800 kilomètres) du rio Negro à Buenos 

 Ayres. Les tribus errantes d'Indiens se servant du cheval, qui ont 

 toujours occupé la plus grande partie de ce pays, ayant dernière- 

 ment attaqué à chaque instant les cstancias isolées, le gouverne- 

 ment de Buenos Ayres a équipé, il y a quelque temps, pour les 

 exterminer, une armée sous le commandement du général Rosas. 



Les troupes étaient alors campées sur les bords du Colorado, 

 fleuve qui coule à environ 80 milles au nord du rio Negro. l'^n 

 quittant Buenos Ayres, le général Rosas s'avança en droite ligne 

 au milieu des plaines non encore explorées ; après en avoir ainsi 

 chassé les Indiens, il laissa derrière lui, à de grands intervalles, 

 de petits détachements avec des chevaux [a pofsfa) pour assurer ses 

 communications avec la capitale. Le Beagle devait faire escale ;\ 

 Bahia Blanca ; je résolus donc de m'y rendre par terre, et, plus 

 tard, je me décidai à me servir des postas pour aller de la même 

 façon jusqu'à Buenos Ayres. 



11 août. — J'ai pour compagnons de route M. Harris, un An- 

 glais résidant à Patagones, un guide et cinq Gauchos qui se ren- 

 dent à l'armée pour affaires. Le Colorado, comme je l'ai déjà dit, est 

 tout au plus à 80 milles de distance ; mais nous voyageons fort len- 

 tement et nous sommes près de deux jours et demi en route. Le pays 

 entier ne mérite guère que le nom de désert ; on ne trouve d'eau 

 que dans deux petits puits; on l'appelle de Veau douce, mais, 

 même à cette époque de l'année, en pleine saison des pluies, elle 

 est tout à fait saumâtre. Le voyage doit être terrible en été ; il 

 était déjà bien assez pénible quand je l'ai ftiit en hiver. La vallée 

 du rio Negro, quelque large qu'elle soit, est une simple excava- 

 tion de la plaine de grès, car, immédiatement au-dessus de la vallée, 

 où se trouve la ville, commence une plaine qui n'est coupée que 

 par quelques dépressions et quelques vallées insignifiantes. Partout 

 le paysage offre le même aspect stérile ; un sol sec, pierreux, sup- 

 porte h peine quelques touffes d'herbe flétrie et çà et là quelques 

 buissons épineux. 



Quelques heures après avoir passé près du premier puits, nous 

 apercevons un arbre fameux que les Indiens révèrent comme l'autel 

 de Walleechu. Cet arbre s'élève sur une hauteur au milieu de la 

 plaine ; aussi le voit-on à une grande distance. Dès que les Indiens 

 l'aperçoivent, ils expriment leur adoration par de grands cris. 



