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possédons donc les quatre choses nécessaii'es ù la vie k en el 

 campo » : des pâturages pour les chevaux, de l'eau (en bien pe- 

 tite quantité, il est vrai, et bien boueuse), de la viande et du bois 

 pour faire du feu. Les Gauchos ne se possèdent pas de joie à la 

 vue de tant de luxe, et nous dépeçons bientôt la pauvre vache. 

 C'est la première nuit que je passe en plein air avec ma selle 

 pour oreiller. La vie indépendante du Gaucho offre, sans contredit, 

 un grand charme; n'est-ce donc rien que de pouvoir arrêter 

 son cheval quand bon vous semble et de dire : « Nous allons 

 passer la nuit ici »? Le silence de mort qui règne sur la plaine, 

 les chiens montant la garde, les Gauchos faisant leurs dispositions 

 pour la nuit autour du feu, tout, dans cette première nuit, a laissé 

 dans mon esprit une impression qui ne s'effacera jamais. 



Le pays que nous parcourons le lendemain est de tout point 

 semblable à celui que nous avons traversé la veille. Fort peu d'oi- 

 seaux, fort peu d'animaux l'habitent. De temps en temps, on aper- 

 çoit un cerf ou un guatiaco(Z/a?na sauvage) ; mais l'agouli (Cavi'a 

 pataf/om'cfi) est le plus commun de tous les quadrupèdes. Cet ani- 

 mal ressemble à notre lièvre, bien qu'il diffère de ce genre sous 

 i)eaucoup de rapports essentiels; il n'a, par exemple, que trois 

 doigts aux pattes de derrière. Il atteint aussi près de deux fois la 

 grosseur du lièvre, car il pèse de 20 à 25 livres. L'agouti est le vé- 

 ritable ami du désert ; il nous arrive à chaque instant de voir deux 

 ou trois de ces animaux sautillant l'un après l'autre à travers ces 

 plaines sauvages. Ils s'étendent au nord jusqu'à la sierra Tapal- 

 guen (latitude, ST^SO), point où la plaine devient tout à coup plus 

 humide et plus verte ; la limite méridionale de leur habitat se trouve 

 entre le Port-Desire et le port Saint-Julian, bien que la nature du 

 paj's ne change en aucune façon. 11 est à remarquer que, bien 

 que l'on ne rencontre plus l'agouti aussi loin au sud que le port 

 Saint-Julian, le capitaine Wood en a vu en cet endroit des quan- 

 tités considérables pendant son voyage en 1670. Quelle cause a pu 

 modifier dans nu pays sauvage, inhabité, aussi rarement visité que 

 l'est celui-là. l'habitat de cet animal? 11 semble aussi, si l'on se 

 base sur le nombre d'agoutis que le capitaine Wood a tués en un 

 seul jour à Port-Desire, que ces animaux y étaient alors beaucoup 

 plus nombreux qu'à présent. Partout où habite la Viscache, cet 

 animal creuse des terriers, et l'agouti s'en sert; mais aux endroits 

 où, comme à Bahia Blanca, la Viscache ne se trouve pas, l'agouti 

 fouille lui-même. Le même fait se reproduit pour le petit hibou des 



