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74 LE RIO COLORADO. 



Pampas {Athene cuniculana), décrit si souvent comme se tenant en 

 sentinelle à l'entrée des terriers ; dans le Banda oriental, en effet, 

 où on ne trouve pas de Viscaches, cet oiseau est obligé de creuser 

 lui-même son trou. 



Le lendemain matin, à mesure que nous uous approchons 

 davantage du rio Colorado, nous remarquons un changement 

 dans la nature du pays. Nous atteignons bientôt une plaine qui, 

 par son gazon, par ses fleurs, par le trèfle élevé qui la recouvre, 

 par le nombre des petits hiboux qui l'habitent, ressemble exac- 

 tement aux Pampas. Nous traversons aussi un marais boueux qui 

 a une étendue considérable ; ce marais se dessèche en été, et on y 

 trouve alors des incrustations nombreuses de différents sels; d'oii 

 vient, sans doute, qu'on l'appelle un salitral. Ce marais était alors 

 recouvert de plantes basses, vigoureuses, qui ressemblent à celle> 

 qui croissent sur le bord de la mer. Le Colorado, à l'endroit où 

 nous le traversons, a environ 60 mètres de large; le plus ordi- 

 nairement, il doit avoir le double de cette largeur. Ce fleuve a 

 un lit fort tortueux indiqué par des saules et par des champs de 

 roseaux. En ligne directe, nous nous trouvions, m'a-t-on dit, à 

 9 lieues de l'embouchure du fleuve ; par eau, il y en a 25. Notre 

 passage en canot se trouva retardé par un incident qui ne laissa 

 pas de nous offrir un spectacle assez curieux : d'immenses troupes 

 de juments traversaient le fleuve à la nage, afin de suivre une di- 

 vision de troupes dans l'intérieur. Rien de plus comique que de 

 voir ces centaines, ces milliers de têtes, tournées toutes dans la 

 même direction, les oreilles dressées, les naseaux grand ouverts, 

 soufflant avec force, juste au-dessus de l'eau, et ressemblant à 

 une troupe considérable d'animaux amphibies. Quand les troupes 

 font une expédition, elles se nourrissent exclusivement de viande 

 de jument, ce 'qui leur donne une grande facilité de mouvements. 

 On peut, en efi'et, faire traverser des distances considérables aux 

 chevaux sur ces plaines; on m'a assuré qu'un cheval non chargé 

 peut faire plusieurs jours de suite 100 milles par jour. 



Le camp du général Rosas se trouve tout près du fleuve. 

 C'est un carré formé de charrettes, d'artillerie, de huttes de 

 paille, etc. Il n'y a guère que de la cavalerie, et je pense que 

 jamais on n'a rassemblé armée ressemblant plus à une bande de 

 brigands. Presque tous les hommes sont de race mélangée ; 

 presque tous ont dans les veines du sang nègre, indien, espa- 

 gnol. Je ne sais pourquoi, mais les hommes aj^ant une telle 



