76 LE GENERAL ROSAS. 



charger et décharger les chevaux, dresser les tentes pour la nuit ; 

 en un mot, véritables esclaves, comme les femmes de tous les 

 sauvages, se rendre aussi utiles que possible. Les hommes se battent, 

 chassent, soignent les chevaux et fabriquent les articles de sellerie. 

 Une de leurs principales occupations est de frapper deux pierres 

 l'une contre l'autre jusqu'à ce qu'elles soient arrondies, alin de 

 s'en servir pour fabriquer les bolas. A l'aide de cette arme impor- 

 tante, l'Indien attrape son gibier et même son cheval, qui erre en 

 liberté dans la plaine. Quand il se bat, il essaye d'abord de renverser 

 le cheval de son adversaire avec ses bolas et de le tuer avec son 

 chuzo pendant qu'il est embarrassé dans la selle. Si les bolas 

 n'atteignent que le cou ou le corps d'un animal, elles sont souvent 

 perdues ; or, comme il faut deux jours pour arrondir ces pierres, 

 leur fabrication est une source de travail continuel. Beaucoup 

 d'entre eux, hommes et femmes, se peignent la figure en rouge, 

 mais je n'ai jamais vu ici les bandes horizontales si communes chez 

 les Fuégiens. Leur principal orgueil consiste à ce que tout le har- 

 nacnement de leurs montures soit en argent. Quand il s'agit d'un 

 cacique, éperons, étriers, bride du cheval, ainsi que le manche du 

 couteau, tout est en argent. Je vis un jour un cacique à cheval; les 

 rênes étaient en fil d'argent et pas plus grosses qu'une corde à 

 fouet ; voir un cheval fougueux obéir à une chaîne aussi légère 

 n'était pas sans présenter quelque intérêt. 



Le général Rosas exprima le désir de me voir, circonstance dont 

 j'eus lieu de me féliciter plus tard. C'est un homme au caractère 

 extraordinaire, qui a la plus profonde influence sur ses compa- 

 triotes ; influence qu'il mettra sans doute au service de son pays pour 

 assurer sa prospérité et son bonheur'. Il possède, dit -on, 74 Heues 

 carrées de pays et environ trois cent mille têtes de bétail. Il dirige 

 admirablement ses immenses propriétés et il cultive beaucoup 

 plus de blé que tous les autres propriétaires du pays. Les lois qu'il a 

 faites pour ses propres estançias, un corps de troupes de plusieurs 

 centaines d'hommes qu'il a su admirablement discipliner, de façon 

 il résister aux attaques des Indiens, voilà ce qui attira tout d'abord 

 les yeux sur lui et commença sa célébrité. On raconte bien des 

 anecdotes sur la rigidité avec laquelle il faisait exécuter ses lois. 

 Voici une de ces anecdotes : il avait ordonné, sous peine d'être 

 attaché au bloc, que personne ne portât son couteau le dimanche. 



' Les événements «ni cruellement démenti cette prophétie. 1845. 



