LE GÉNÉRAL HOSAS. 7' 



C'est ce jour-là, en effet, que l'on boit et que l'on joue le plus; il 

 en résulte des querelles qui dégénèrent en batailles où le cou- 

 teau vient tout naturellement jouer un rôle et qui se termi- 

 nent presque toujours par des meurtres. Un dimanche, le gou- 

 verneur vint, en grande pompe, lui rendre visite, et le général 

 Kosas, dans son empressement k aller le recevoir, sortit de chez lui 

 son couteau à la ceinture comme i\ l'ordinaire. Son intendant lui 

 loucha le bras et lui rappela la loi; se tournant immédiatement 

 vers le gouverneur, le général lui dit qu'il est désolé, mais qu'il 

 lui faut le quitter pour aller se faire attacher au bloc et qu'il n'est 

 plus le maître dans sa propre maison jusqu'à ce qu'on vienne le 

 délivrer. Quelque temps après, on persuada à l'intendant d'aller 

 délivrer son maître ; mais, à peine l'avait-il fait, que le général se 

 tourna vers lui et lui dit : « Vous venez à votre tour d'enfreindre 

 la loi et vous allez prendre ma place. » Des actes comme ceux-là 

 enchantent les Gauchos, qui tous sont extrêmement jaloux de leur 

 égalité et de leur dignité. 



Le général Ilosas est aussi un parfait cavalier, qualité fort impor- 

 tante dans un pays où une armée a, un jour, choisi son général à 

 la suite du concours suivant : On avait fait entrer dans un corral 

 une troupe de chevaux sauvages , puis on ouvrit une porte dont 

 les moulants étaient reliés au sommet par une barre de bois. On 

 convint que quiconque parviendrait, en sautant de la barre, à 

 enfourcher un de ces animaux sauvages au moment où ils s'élan- 

 çaient hors du corral et parviendrait en outre, sans selle ni bride, 

 à se maintenir sur le dos du cheval et à le ramener à la porte du 

 corral, serait élu général. Un individu réussit et fut élu, et fit sans 

 doute un général bien digne d'une telle armée. Le général Rosas 

 a aussi accompli ce tour de force. 



C'est en employant ces moyens, c'est en adoptant le costume et 

 les manières des Gauchos que le général Rosas a acquis une popu- 

 larité illimitée dans le pays et par suite un pouvoir despotique. 

 Un négociant anglais m'a affirmé qu'un homme arrêté pour en 

 avoir assassiné un autre répondit, quand on .l'interrogea sur le 

 mobile de son crime : « Je l'ai tué parce qu'il a parlé insolemment 

 du général Rosas. » Au bout d'une semaine on mit l'assassin en 

 liberté. Je veux croire que cet élargissement a été ordonné par les 

 amis du général et non pas par le général lui -môme. 



Dans la conversation, le général Rosas est enthousiaste, mais, en 

 même temps, plein de sens et de gravité. Sa gravité est même 



