78 ^ LE GÉNÉRAL ROSAS. 



poussée à l'excès. Un de ses bouffons (il en a deux auprès de sa 

 personne, comme les anciens barons), me raconta à ce sujet l'anec- 

 dote suivante : « Un jour je désirais entendre un certain morceau 

 de musique, j'allai donc trouver le général deux ou trois fois pour 

 lui demander de le faire jouer. La première fois, il me répondit : 

 (( Laisse-moi tranquille, je suis occupé. » J'allai le trouver une 

 seconde fois et il me dit : « Si tu reviens encore, je te ferai punir. » 

 J'y retournai une troisième fois et il se mit à rire. Je m'élançai 

 hors de sa tente, mais il était trop tard ; il ordonna à deux soldats 

 de me saisir et de m'attacher aux poteaux. Je demandai grâce en 

 invoquant tous les saints du paradis, mais il ne voulut pas me par- 

 donner ; — quand le général rit, il n'épargne personne. » Le pauvre 

 diable faisait encore piteuse mine au souvenir des poteaux. C'est, 

 en effet, un supplice fort douloureux ; on enfonce quatre pieux 

 dans le sol, auxquels on suspend l'homme horizontalement par les 

 poignets, et par les chevilles, et on le laisse 1;\ s'étirer pendant 

 quelques heures. On a évidemment emprunté l'idée de ce supplice 

 au mode qu'on emploie pour sécher les peaux. Mon entrevue avec 

 le général se termina sans qu'il ait souri une seule fois, et j'obtins 

 de lui un passe-port et une permission pour me servir des chevaux 

 de poste du gouvernement, ce qu'il me donna de la façon la plus 

 oblii^eante. 



Le lendemain matin, je pars pour Bahia Blanca, que j'atteins en 

 deux jours. Après avoir quitté le camp régulier, nous traversons 

 les toldos des Indiens. Ces huttes, rondes comme des fours, sont 

 recouvertes de peaux ; à l'entrée de chacune d'elles, un chuzo est 

 fixé en terre. Les toldos sont divisés en groupes séparés, appar- 

 tenant aux tribus des différents caciques ; ces groupes se subdivisent 

 h leur tour en groupes plus petits, selon le degré de parenté des 

 possesseurs. Pendant plusieurs milles nous suivons la vallée du 

 Colorado. Les plaines d'alluvion paraissent très-fertiles de ce côté 

 du fleuve et me semblent admirablement adaptées à la culture des 

 céréales. Nous tournons bientôt le dos au fleuve pour nous diriger 

 vers le nord, et nous entrons dans un pays qui diffère quelque peu 

 de celui que nous avons traversé pour atteindre le Colorado. Le sol 

 est toujours sec et stérile, mais il supporte des plantes de plusieurs 

 espèces ; l'herbe, bien que toujours brune et fanée, est plus abon- 

 dante et les liuissons épineux plus espacés. Ces derniers disparais- 

 sent bientôt entièrement et rien ne vient plus alors rompre la 

 monotonie de la plaine. Ce changement de végétation marque le 



