DUNES DE SABLE. 79 



commencement du grand dépôt argilo-calcaire qui forme la vaste 

 étendue des Pampas el recouvre les rochers granitiques du Banda 

 oriental. Depuis le détroit de Magellan jusqu'au Colorado, sur un 

 parcours d'environ 800 milles (1290 kilomètres), la surface du 

 pays est partout recouverte d'un lit de galets, presque tous en 

 porphyre, qui proviennent probablement des rochers des ('ordil- 

 1ères. Au nord du Colorado, ce lit de galets s'amincit, ils devien- 

 nent de plus en plus petits et la végétation caractéristique de la 

 Patagonie disparaît. 



Après avoir parcouru 2a milles environ, nous atteignons une large 

 ceinture de dunes de sable qui s'étend, à l'est et à l'ouest, aussi 

 loin que peut porter la vue. Ces monticules de sable reposant sur 

 de l'argile, de petits étangs peuvent se former et fournissent ainsi 

 des réservoirs d'eau douce fort précieuse dans ce pays si sec et si 

 aride. (In ne songe pas assez aux immenses avantages qui résultent 

 des dépressions et des élévations du sol. D'insignifiantes inégalités à 

 la surface de la plaine déterminent la formation des deux misérables 

 sources que l'on rencontre dans le long parcours du rio Negro au 

 Colorado; sans ces inégalités, on ne trouverait pas une seule goutte 

 d'eau. Cette ceintare de dunes de sable a environ 8 milles de lar- 

 geur; à quelque ancienne période, cette ceinture formait proba- 

 blement la limite du grand estuaire où coule aujourd'hui le Colo- 

 rado. Dans cette région, où l'on trouve à chaque instant les preuves 

 absolues du récent soulèvement des terres, on ne peut négliger ces 

 observations, bien qu'elles ne concernent que la géographie phy- 

 >^iquc du pays. Après avoir traversé cet espace sablonneux, nous 

 arrivons dans la soirée à une des stations ou poste, et, comme les 

 chevaux sont au loin dans les pâturages, nous nous décidons à 

 passer la nuit dans cette maison. 



Cette maison est située à la base d'un plateau ayant de 100 à 

 200 pieds de haut — accident de terrain fort remarfjuable dans ce 

 pays. Ce poste était commandé par un lieutenant nègre, né en 

 Afrique. Je dois dire à sou honneur que je n'ai pas rencontré, 

 entre le Colorado el Buenos Ayres, raneho mieux tenu que le sien. 

 H avait une petite chambre pour les étrangers et un petit corral 

 pour les chevaux, le tout construit en pieux et en roseaux. 11 avait 

 aussi creusé un fossé autour de sa maison comme défense en cas 

 d'attaque. Ce fossé aurait d'ailleurs constitué une pauvre défense, 

 si les Indiens s'étaient approchés; mais la principale force du lieu- 

 tenant semblait reposer dan*; sa détermination bien arrêtée de 



