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vendre chèrement sa vie. Quelque temps aupai-avant, une bande 

 d'Indiens avait passé par là pendant la nuit; s'ils avaient soup- 

 çonné l'existence du poste, notre ami le nègre et ses quatre soldats 

 auraient été certainement massacrés. Je n'ai jamais rencontré 

 nulle part homme plus poli et plus obligeant que ce nègre ; j'étais 

 donc d'autant plus peiné de voir qu'il ne voulût pas s'asseoir ;\ table 

 avec nous. e ■ 



Le lendemain matin, on envoie chercher les chevaux de fort 

 bonne heure et nous partons au galop. Nous passons la Cabeza del 

 Buey, vieux nom donné à l'extrémité d'un grand marais qui s'étend 

 jusqu'à Bahia Blanca. Nous changeons de chevaux et traversons, 

 pendant plusieurs lieues, des marécages et des marais salins. Nous 

 changeons de chevaux pour la dernière fois et nous reprenons 

 notre course au travers de la boue. Mon cheval s'ajjat, et je plonge 

 dans la boue noire et liquide, accident fort désagréable quand on 

 n'a pas d'habits de rechange. A quelques milles du fort, nous ren- 

 controns un homme qui nous dit qu'on vient de tirer un coup de 

 canon, signal que les Indiens sont dans le voisinage. Nous quittons 

 donc immédiatement la route et suivons les bords d'un marais, 

 prêts à y entrer si nous voyons apparaître les sauvages; c'est là, en 

 effet, le meilleur moyen pour échapper à leur poursuite. Nous 

 sommes heureux d'arriver dans l'enceinte des murs de la ville ; on 

 nous dit alors que c'était une fausse alerte : des Indiens s'étaient, 

 en effet, présentés, mais c'étaient des alliés qui désiraient aller 

 rejoindre le général Rosas. 



Bahia Blanca mérite à peine le nom de village. Un fossé profond 

 et un mur fortitié entourent quelques maisons et les casernes des 

 troupes. Cet établissement est tout i^écent ( 828), et, depuis qu'il 

 existe, la guerre a toujours régné dans les environs. Le gouverne- 

 ment de Buenos Ayres a injustement occupé ces terrains par la 

 force, au lieu de suivre le sage exemple des vice-rois espagnols, 

 qui avaient acheté aux Indiens les terres environnant l'établisse- 

 ment plus ancien du rio Negro. De là la nécessité absolue des 

 fortifications; de là aussi le petit nombre de maisons et la petite 

 étendue des terres cultivées en dehors des murs; les bestiaux mê- 

 mes ne sont pas à l'abri des attaques des Indiens au delà des limites 

 de la plaine dans laquelle se trouve la forteresse. 



La partie du port où le liecu/le devait jeter l'ancre se trouvant à 

 25 milles de distance, j'obtiens du commandant de la place un 

 guide et des chevaux pour aller voir s'il est arrivé. Quillant la 



