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chiens tuèrent un chevreau, que nous fîmes rôtir. Je mangeai 

 ini peu, mais je ressentis de suite une soif intolérable. Je souf- 

 frais d'autant plus que, grâce à des pluies récentes, nous rencon- 

 trions à chaque instant de petites flaques d'eau parfaitement lim- 

 pide, mais dont il était impossible de boii'e ime seule goutte. Depuis 

 vingt heures à peine j'étais privé d'eau, et je n'avais été exposé que 

 fort peu de temps au soleil ; j'éprouvais cependant une grande fai- 

 blesse. Comment peut-on survivre deux ou trois jours dans les 

 mêmes circonstances? C'est ce que je ne peux m'imaginer. Toute- 

 fois je dois avouer que mon guide ne souffrait pas du tout et semblait 

 fort étonné qu'un jour de privation produisît un tel elfet sur moi. 

 J'ai plusieurs fois déjà fait allusion aux incrustations de sel qui 

 se trouvent à la surface du sol. Ce phénomène, tout différent de 

 celui des salines, est fort extraordinaire. On trouve ces incrusta- 

 tions dans bien des parties de l'Amérique du Sud, partout où le 

 climat est modérément sec ; mais je n'en ai jamais vu autant que 

 dans les environs de Bahia Blanca. Ici, ainsi que dans d'autres 

 parties de la Patagonie, le sel consiste principalement en un mé- 

 lange de sulfate de soude avec un peu de sel commun. Aussi long- 

 temps que le sol de ces sa/itmles (comme les Espagnols les appellent 

 improprement, car ils ont pris cette substance pour du salpêtre) 

 reste suffisamment humide, on ne voit rien qu'une plaine dont le 

 sol est noir et boueux; ch et là quelques touffes de plantes vigou- 

 reuses. Si on revient dans une de ces plaines après quelques jours 

 de chaleur, on est tout surpris de la trouver toute blanche, comme 

 s'il était tombé de la neige, que 'le vent aurait accumulée par 

 places en petits tas. Ce dernier effet provient de ce que, pendant 

 la lente évaporation, les sels remontent le long des touffes d'herbe 

 morte, des morceaux de bois et des mottes de terre, au lieu de 

 cristalliser au fond des flaques d'eau Les salitrales se trouvent sur 

 les plaines, élevées de quelques pieds seulement au-dessus du 

 niveau de la mer, ou sur les terres d'alluvions qui bordent les 

 fleuves. M. l'archappe ^ a trouvé que les incrustations salines dans 

 les plaines, situées à une distance de quelques milles de la mer, 

 consistent principalement en sulfate de soude ne contenant que 

 1 pour 100 de sel commun ; tandis que plus près de la côte le sel 

 commun entre dans la proportion de 37 pour 100. Cette circon- 



« Voyage dans V Amérique méridionale, par M. A. d'Orbigny, part, hist., vol. I, 

 p.. 664. 



