UNE AVK.NTURK, 



slance porterait h croire que le sulfate de soude est engendré dans 

 le sol par le muriate laissé t\ la surface pendant le lent et récent sou- 

 lèvement de ce pays sec; quoi qu'il en soit, ce phénomène mérite 

 d'appeler l'attention des naturalistes. Les plantes vigoureuses qui 

 se plaisent dans le sel et qui, on le sait, contiennent beaucoup de 

 soude, ont-elles le pouvoir de décomposer le muriaté? La boue 

 noire, fétide, abondant en matières organiques, cède-t-elle le 

 soufre et enfin l'acide sulfurique dont elle est saturée ? 



Deux jours après, je me rends de nouveau au port. Nous appro- 

 chions de notre destination , quand mon compagnon , le même 

 homme qui m'avait déjà guidé, aperçut au loin trois personnes 

 chassant à cheval. Il mit aussitôt pied à terre, les examina avec 

 soin et me dit : « Ils ne montent pas à cheval comme des chrétiens, 

 et d'ailleurs personne ne pont quitter le fort, » Les trois chasseurs 

 se réunirent et mirent aussi pied à terre. Enfin l'un d'eux remonta 

 à cheval, se dirigea vers le sommet de la colline et disparut. Mon 

 compagnon me dit : « 11 nous faut actuellement remonter à che- 

 val; chargez voire pistolet; » et il examina son sabre. « Sont-ce 

 des Indiens? lui demandai-je. — Quien sabe? (Qui sait?) D'ail- 

 leurs, s'ils ne sont que trois, cela importe peu. » Je pensai alors 

 que l'homme qui avait disparu derrière la colline était allé cher- 

 cher le reste de la tribu. Je communiquai cette pensée ;\ mon 

 gnide, mais il me répondait toujours par son éternel : Quien 

 sa/jf? Ses regards ne quittaient pas un instant la ligne de l'horizon, 

 qu'il scrutait avec soin. Son imperturbable sang-froid finit par me 

 sembler une véritable plaisanterie, et je lui demandai pourquoi 

 nous ne retournions pas au fort. Sa réponse m'inquiéta im peu : 

 « Nous retournons, dit-il, mais de façon à passer auprès d'un ma- 

 rais ; nous y lancerons nos chevaux au galop, et ils nous porteront 

 tant qu'ils pourront; puis nous nous fierons à nos jambes ; de cette 

 manière, il n'y a pas de danger. » J'avoue que, ne me sentant pas 

 bien convaincu, je le pressai de marcher plus vite. « Non, me 

 répondit-il, non pas, tant qu'ils n'accéléreront pas leur allure. » 

 Nous nous mettions h galoper dès qu'une petite inégalité de ter- 

 rain nous dérobait à la vue des étrangers; mais, quand nous étions 

 en vue, nous allions au pas. Nous atteignîmes enfin une vallée et, 

 tournant à gauche, nous gagnâmes rapidement au galop le pied 

 d'une colline ; il me donna alors son cheval à tenir, fit coucher 

 les chiens et s'avança en rampant sur les mains et les genoux, 

 pour reconnaître le prétendu ennemi. 11 resta quelque temps dans 



