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cette position, et enfin, éclatant de rire, il s'écria : Mugeres! 

 (Des femmes!) Il venait de reconnaître la femme et la belle-sœur 

 du fils du major, qui cherchaient des œufs d'autruche. J'ai décrit 

 la conduite de cet homme parce que tous ses actes étaient dictés 

 par la conviction que nous nous trouvions en face d'Indiens. Aus- 

 sitôt, cependant, qu'il eut découvert son absurde méprise, il me 

 donna cent bonnes raisons pour me prouver que ce ne pouvaient 

 pas être des Indiens; raisons qu'un instant auparavant il avait 

 absolument oubliées. Nous nous dirigeâmes alors paisiblement 

 vers Punta Alta, pointe peu élevée d'où nous pouvions cependant 

 découvrir presque tout l'immense port de Bahia Blanca. 



L'eau est coupée par de nombreuses digues de boue, que les 

 habitants appellent cangrejales, à cause de la quantité considérable 

 de petits crabes qui les habitent. Cette boue est si molle, qu'il est 

 impossible de marcher dessus et même d'y faire quelques pas. 

 I.a plupart de ces digues sont couvertes de joncs fort longs, dont 

 le sommet seul est visible à la marée haute. Un jour que nous 

 étions en bateau, nous nous perdîmes si bien au milieu de cette 

 boue, que nous eûmes la plus grande difficulté à en sortir. Nous 

 ne pouvions rien voir que la surface plane de la boue ; la journée 

 n'était pas très-claire, et il \ avait une forte réfraction, ou, pour 

 employer l'expression des matelots, « les choses se miraient en 

 l'air. » Le seul c>bjet qui ne fût pas de niveau était l'horizon ; les 

 joncs nous faisaient l'effet de buissons suspendus dans l'air; l'eau 

 nous semblait être de la boue et la boue de l'eau, 

 i Nous passâmes la nuit à Punta Alta, et je me mis à la recherche 

 d'ossements fossiles; ce point est, en effet, une véintable cata- 

 combe de monstres appartenant à des races éteintes. La soirée 

 était parfaitement calme et claire ; le paysage devenait intéressant 

 à force d'être monotone : rien que des digues de boue et des goé- 

 lands, dos collines de sable et des vautours. Le lendemain, en nous 

 en allant, nous vîmes les traces toutes fraîches d'un puma , mais 

 sans pouvoir découvrir l'animal. Nous vîmes aussi un couple de 

 zorillos ou mouffettes, animaux odieux qui sont assez communs. 

 Le zorillû ressemble assez au putois, mais il est un peu plus grand 

 et beaucoup plus gros en proportion. Ayant conscience de son 

 pouvoir, il ne craint ni homme ni chien, et erre en plein jour dans 

 la plaine. Pi on pousse un chien â l'attaquer, son élan s'arrête 

 immédiatement, pris qu'il est de nausées dès que le zorillo laisse 

 tomber quelques gouttes de son huile fétide. Quelle que soit la 



