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comme celle des Pampas, selon le professeur Ehrenberg, huit infu- 

 soires d'eau douce et un infusoire d'eau salée ; il est donc probable 

 que c'est là un dépôt formé dans un estuaire. 



Les restes fossiles de Punta Alta se trouvaient enfouis dans du 

 gravier stratifié et de la boue rougeâtre ressemblant exactement 

 aux dépôts que la mer pourrait former actuellement sur une côte 

 peu profonde. Auprès de ces fossiles j'ai retrouvé vingt-trois espèces 

 de coquillages, dont treize récents et quatre autres très-proches 

 voisins des formes récentes ; il est assez difficile de dire si les autres 

 appartiennent à des espèces éteintes ou simplement inconnues, car 

 on a fait peu de collections de coquillages dans ces parages. Mais, 

 comme les espèces récentes se trouvent enfouies en nombre 

 à peu près proportionnel à celles qui vivent aujourd'hui dans la 

 baie, on ne peut guère douter, je crois, que ce dépôt n'appartienne 

 à une période tertiaire fort récente. Les ossements du Scélidothé- 

 rium, y compris même la rotule du genou, étaient enfouis dans 

 leurs positions relatives ; la carapace osseuse du grand animal res- 

 semblant au Tatou était dans un état parfait de conservation, 

 ainsi que les os de l'une de ses jambes ; nous pouvons donc allir- 

 mer, sans craindre de nous tromper, que ces restes étaient récents 

 et encore unis par leurs ligaments quand ils ont été déposés dans 

 le gravier avec les coquillages. Ces faits nous fournissent la preuve 

 que les quadrupèdes gigantesques ci-dessus énumérés, plus diffé- 

 rents de ceux de l'époque actuelle que ne le sont les plus anciens qua- 

 drupèdes tertiaires de l'Europe, existaient à une époque où la mei' 

 contenait la plupart de ses habitants actuels. Nous trouvons là aussi 

 une conlirmation de lu loi remarquable sur laquelle M. Lyell^ a 

 insisté si souvent, c'est-à-dire que « la longévité des espèces de 

 mammifères est en somme inférieure à celle des espèces de mol- 

 lusques. » 



La grandeur des ossements des animaux mégathéroides, y com- 

 pris le Mégathérium, le Mégalonyx, le Scélidothérium et le Mylo- 

 don,est réellement extraordinaire. Comment vivaient ces animaux? 

 Quelles étaient leurs habitudes? Véritables problèmes pour les 

 naturalistes jusqu'à ce que le professeur Owen^ les eût dernière- 

 ment résolus avec une grande ingéniosité. Les dents indiquent par 



' Principles of Geology, vol. IV, p. 40. 



2 Cette théorie a été développée pour la première fois dans la Zoologie du 

 Voyage du Beagle, et subséquemment dans le mémoire du pro'ess-ur Owen sur 

 Ip Myloitun ruhuslKS. 



