OL'ADRUPEDES ÉTEINTS. Sd 



huir simple coiilormation que ces animaux mégathéroïdes se nour- 

 lissaiout de végétaux et mangeaient probablement les feuilles et 

 les petites branches des arbres. Leur masse colossale, leurs grilles 

 si longues et si fortement recourbées semblent leur rendre la loco- 

 motion terrestre si difficile que quelques naturalistes éminents ont 

 été jusqu'à penser que, comme les Paresseux, groupe dont ils se 

 rapjirochent beaucoup, ils atteignaient les feuilles en grimpant 

 aux arbres. N'était-il pas plus que hardi, plus que déraisonnable 

 même de penser que des arbres, quelque antédiluviens qu'ils 

 fussent, avaient des branches assez fortes pour porter des animaux 

 aussi gros que des éléphants? Le professeur Owen soutient, ce qui 

 est bien plus jjrobable, qu'au lieu de grimper sur les arbres, ces 

 animaux attiraient les branches à eux et déracinaient les arbris- 

 seaux pour se nourrir de leurs feuilles. Si l'on se place à ce poinl 

 (le vue, il devient évident que la largeur et le poids colossal du train 

 d'arrière de ces animaux, qu'on peut à peine s'imaginer si on ne les 

 a pas vus, leur rendaient un grand service au lieu de les gêner ; leur 

 lourdeur, en un mot, disparaît. Leur grande queue et leurs immenses 

 talons une fois fixés fermement sur le sol connue une sorte de tré- 

 pied, ils pouvaient exercer librement toute la force de leurs formi- 

 dables bras et de leurs griffes puissantes. 11 aurait fallu qu'il fût bien 

 solide, l'arbre qui aurait résisté à une senddable pression ! En outre, 

 le Mylodon possédait une longue langue conmic celle de la girafe, 

 ce qui lui permettait, ainsi que son long cou, d'atteindre le 

 feuillage le plus élevé. Je puis faire remarquer en passant qu'en 

 Abyssinie l'éléphant, selon Bruce, entame profondément avec ses 

 défenses le tronc de l'arbre dont il ne peut atteindre les branches, 

 'jusqu'à ce qu'il l'ait suffisamment affaibli pour le faire tomber en le 

 brisant. 



Les couches qui contiennent les ossements fossiles dont je viens 

 de parler, se trouvent à 15 ou 20 pieds seulement au-dessus du 

 niveau des plus hautes eaux. Le soulèvement des terres (à moins 

 qu'il n'y ait eu depuis une période d'affaissement que rien ne nous 

 indique) a donc été fort minime depuis l'époque où ces grands 

 quadrupèdes erraient dans les plaines environnantes, et l'aspect 

 général du pays devait être à peu près le même qu'aujourd'hui. 

 On se demandera naturellement quel était le caractère de la végé- 

 tation à cette époque ; ce pays était-il alors aussi misérablement 

 stérile ({u'il l'est à présent? J'étais d'abord disposé à croire que la 

 végétation ancienne ressemblait probablement à celle d'aujour- 



