SO BAHIA BLAiNCA. 



d'hui,à cause des nombreux coquillages eniouis avec les ossements 

 et qui sont analogues à ceux qui habitent actuellement la baie ; 

 mais c'eût été là une conclusion un peu aventurée, car quelques- 

 uns de ces mêmes coquillages habitent les côtes si fertiles du Brésil; 

 d'ailleurs, le caractère des habitants de la mer ne permet pas ordi- 

 nairement de juger quel peut être le caractère de ceux de la terre. 

 Néanmoins les considérations suivantes me portent à penser que 

 le simple fait de l'existence, dans les plaines de Bahia Blanca, de 

 nombreux quadrupèdes gigantesques ne constitue pas la preuve 

 d'une végétation abondante à une période éloignée de nous ; je suis 

 même tout disposé à croire que le pays stérile, un peu plus au sud, 

 près du rio Negro, avec ses arbres épineux dispersés çà et là, serait 

 capable de nourrir beaucoup de grands quadrupèdes. 



Les grands animaux ont besoin d'une abondante végétation : c'est 

 là une phrase toute faite qui a passé d'un ouvrage à l'autre. Or je 

 n'hésite pas à déclarer que c'est une donnée absolument fausse 

 qui a contribué à égarer le raisonnement des géologues sur 

 quelques points de grand intérêt relatifs à l'histoire antique du 

 monde. On a, sans doute, puisé ce préjugé dans l'Inde et dans 

 les îles indiennes, où les troupes d'éléphants, les nobles forêts, les 

 jungles impénétrables vont toujours de compagnie. Si, au contraire, 

 nous ouvrons une relation de voj'age, quelle qu'elle soit, à travers 

 les parties méridionales de l'Afrique, nous y verrons presque à 

 chaque page des allusions au caractère aride du pays et au nombre 

 des grands animaux qui l'habitent. Les nombreuses vues que l'on 

 a rapportées de l'intérieur nous enseignent la même chose. Pen- 

 dant une relâche du Beugle à Gape-Town, j'ai pu faire une excur- 

 sion de plusieurs jours dans l'intérieur, excursion suflisante tout 

 au moins pour me permettre de bien comprendre les descriptions 

 que j'avais lues. 



Le docteur Andrew Smith, qui, à la tête de son aventureuse 

 expédition, est parvenu à traverser le tropique du Capricorne, 

 m'apprend que, si l'on considère comme un tout la partie méridio- 

 nale de l'Afrique, on ne peut douter que ce ne soit un pays stérile. 

 Il y a de belles forêts sur les côtes du Sud et sur celles du Sud-Est ; 

 mais, à ces exceptionsprès, on voyage souvent des journées entières 

 à travers de larges plaines, où la végétation est fort rare et fort 

 pauvre. Il est très-diflicile de se faire une idée exacte des différents 

 degrés de fertilité comparée ; mais je ne crois pas m'éloigner de la 

 vérité en disant que la quantité de végétation existant à un moment 



