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Outre ces gi'ands animaux, quiconque connait un peu l'histoire 

 naturelle du cap de Bonne-Espérance sait que l'on rencontre à 

 chaque instant des troupeaux d'antilopes si nombreux qu'on ne 

 peut les comparer qu'aux bandes d'oiseaux migrateurs. Le nombre 

 des lions, des panthères, des hyènes et des oiseaux de proie 

 indique suilisamment quelle doit être l'abondance des petits qua- 

 drupèdes ; un soir, le docteur Smith a compté jusqu'à sept lions 

 qui rôdaient autour de son bivouac, et, comme me l'a fait remar- 

 (juer ce savant naturaliste, il doit se faire tous les jours un ter- 

 lible carnage dans l'Afrique méridionale. J'avoue que je nie 

 demande, sans pouvoir trouver de solution au problème, com- 

 ment un si grand nombre d'animaux peuvent trouver à se 

 nourrir dans un pays qui produit si peu d'aliments. Sans doute, 

 les grands quadrupèdes parcourent chaque jour des distances 

 énormes pour chercher leurs aliments et se nourrissent principa- 

 lement de plantes peu élevées qui, sous un petit volume, contien- 

 nent beaucoup de principes nutritifs. Le docteur Smith m'apprend 

 aussi que la végétation est fort rapide et que, dès qu'un endroit se 

 trouve dépouillé, il se couvre inmiédiatement de plantes nouvelles. 

 Mais on ne peut douter non plus que nous ne nous soyons fait des 

 idées fort exagérées sur la quantité d'aliments nécessaire à la 

 nourriture de ces grands quadrupèdes ; on aurait dû se rappeler 

 que le chameau, animal fort gros aussi, a toujours été considéré 

 comme l'emblème du désert. 



(]ette opinion que la végétation doit nécessairement être fort 

 abondante là où existent les grands quadrupèdes est d'autant plus 

 remarquable, que la réciproque est fort loin de la vérité. M. Bur- 

 chell m'a dit que rien ne l'avait plus frappé, en arrivant au Brésil, 

 que le contraste entre la splendeur de la végétation dans l'Amé- 

 rique du Sud et sa pauvreté dans l'Afrique méridionale, outre 

 l'absence de grands quadrupèdes. 11 suggère, dans ses Vut/ayes ', 

 une comparaison qui offrirait un grand intérêt, si l'on avait les 

 données nécessaires pour la faire : celle des poids respectifs d'un 

 nombre égal des plus grands quadrupèdes, herbivores de chaque 

 continent. Si nous prenons, d'un côté, l'éléphant-, l'hippopotame, 



• Trave's in the Iiilerior of Suulh Afrka, vol. II, p. 207. 



- Le poids d'un éléplianl tué à Exeter-Change a été esUmé (on en a pesé une 

 partie) à 5 tonnes et demie (5 382 kilogrammes). L'éléphant femelle, m'a-t-on dit, 

 pesait 1 tonne (1 Olo kilogrammes) de moins. Nous pouvons donc en conclure 

 qu'un éléphant parvenu à sa croissance complète pèse en moyenne 5 tonnes 



