ALIMENTATION DES OL'ADRI'PKOKS. 93 



la girafe, le Bimeafer, l'élan, certainement trois, et probablement 

 cinq espèces de rhinocéros, et du ctMé de l'Améiique deux espèces 

 de tapirs, le gnanaco, trois espèces de cerfs, la vigogne, le pécari, 

 le capybara (après quoi nous devons choisir un des singes, pour 

 compléter le nombre de dix gros animaux), puis que nous placions 

 ces deux groupes l'un auprès de l'autre, il est difficile de concevoir 

 grosseurs plus disproportionnées. Après avoir attentivement con- 

 sidéré les faits ci-dessus énoncés, nous sommes forcés de conclure, 

 en dépit de tout ce qui peut paraître une probabilité antérieure', 

 qu'il n'existe pour les mammifères aucun rapport immédiat entre 

 la f/roxxeiir des espèces et la r/uanfiff' de la végétation dans les pays 

 qu'ils habitent. 



Il n'y a certainement aucune partie du globe qui puisse se com- 

 parer à l'Afrique méridionale sous le rapport du nombre des grands 

 quadrupèdes; cependant, d'après toutes les relations de voyages, 

 il est impossible de nier que cette région soit presque un désert. 

 En Europe, il nous faut remonter jusqu'à l'époque tertiaire pour 

 trouver, chez les mammifères, un état de choses qui ressemble 

 en quoi que ce soit i\ ce qui existe actuellement au cap de 

 Honne-Espérance. Nous sommes porté ;\ penser que les grands 

 animaux abondaient pendant ces époques tertiaires, parce que 

 nous trouvons les débris de bien des siècles peut-être accu- 



(5 075 kilogrammes). Ou ma dit, aux Surrey-Gardeus, (lu'iiii hippopotame envoyé 

 en Angletcrro pesait, après avoii' été dépecé, 3 tonnes et demie (3 552 kilojtram- 

 mes) ; disons 3 tonnes (3 045 kilogrammes). Ceci posé, nous pouvons attribuer' un 

 poids de 3 tonnes et demie (3 552 kilogrammes) à chacun des cinq rhinocéros, 

 1 tonne (1 015 kilogrammes) à la girafe, et une demi-tonne (507 kilogrammes) au 

 Bos cafer, ainsi qu'à l'él.n (nu gros bœuf pèse de 1200 à 1500 livres [544 à ri30 

 kilogrammes]). D'après cette estimation, on arriverait à un poids moyeu de 2 ton- 

 nes 7 dixièmes (2 740 kilogrammes) poiu' chacun des dix plus grands animaux 

 herbivores de l'Afrique méridionale. Quant à l'Amérique du Sud, si on alloue 

 1200 livres (544 kilogrammes) poiu' les deux tapirs pris ensemb'e, 550 livres 

 (249 kilogrammes) pour le guanaeo et la vigogne, 500 livres (227 kilogrammes) 

 pour trois cerfs, 300 livres (135 kilogrammes) pour le capybara, le pécari et un 

 singe, on arrive ;i une moyenne de 250 livres (113 kilogrammes), ce qui est, je 

 crois, exagéré. La proportion sera donc comme 6048 est à 250, ou comme 24 est 

 à 1, pour les dix plus grands animaux des deux continents. 



' Supposons qu'on ne connaisse aucun cétacé et qu'on vienne tout à coup à 

 découvrir le squelette fossile d'une baleine au Groenland. Quel naturaliste serait 

 assez osé pour soutenir qu'un animal aussi gigantesque se nourrissait exclusi- 

 vement des crustacés et des mollusques pîesque invisibles, tant ils' sont petits, 

 qui habitent les mers glacées de l'eitrème Nord? 



