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leur ensevelissement dans la glace, au moyen de révolulions clima- 

 lériqucs soudaines et de catastrophes épouvantables. Or je ne 

 serais guère éloigne de supposer que le climat n'a pas changé 

 depuis l'époque où vivaient ces animaux, aujourd'hui ensevelis dans 

 les glaces. Quoi qu'il en soit,^toul ce que je me propose de démon- 

 trer actuellement, c'est que, en ce qui concerne la quantité seule 

 des aliments, les anciens rhinocéros auraient pu subsister dans les 

 sli'j)j)<-s de la Sibérie centrale (les parties septentrionales se trou- 

 vaient probablement alors recouvertes par les eaux), en admettant 

 que ces steppes fussent à cette époque dans le môme état qu'aujour- 

 d'hui, tout aussi bien que les rhinocéros et les éléphants actuels 

 subsistent dans les knrros de l'Afrique méridionale. 



Je vais actuellement décrire les habitudes des oiseaux les plus 

 intéressants et les plus communs dans les plaines sauvages de la 

 Patagonie septentrionale; je m'occuperai d'abord du plus grand 

 d'eux tous, l'autruche de l'Amérique méridionale. Chacun con- 

 naît les habitudes ordinaires de l'autruche. Ces oiseaux se nour- 

 rissent de matières végétales, telles que les herbes ou les racines; 

 à Bahia Blanca cependant, j'en ai vu bien souvent trois ou quatre 

 descendre à la marée basse an bord de la mer et explorer les grands 

 amas de boue qui se trouvent alors à sec, dans le but, disent les 

 Gauchos, de chercher des petits poissons pour les manger. Bien que 

 l'autruche ait des habitudes très-timides, très-méfiantes, très-soli- 

 taires, bien qu'elle coure avec une extrême rapidité, cependant les 

 Indiens nu les Gauchos, armés de bolas, s'en emparent facilement. 

 Quand plusieurs cavaliers apparaissent disposés en demi-cercle, 

 les autruches se troublent et ne savent de quel côté s'échapper ; 

 elles préfèrent ordinairement courir contre le vent ; elles étendent 

 leurs ailes en s'élançant, et semblent, comme un vaisseau, se cou- 

 vrir de voiles. Par un beau jour très-chaud, je vis plusieurs autru- 

 ches entrer dans un marais couvert de joncs fort élevés ; elles y 

 restèrent cachées jusqu'à ce que je fusse tout près d'elles. On ne 

 sait pas ordinairement que les autruches se jettent facilement dans 

 l'eau. M. King m'apprend que, dans la baie de San-Blas et à Port- 

 Valdes, en Patagonie, il a vu ces oiseaux passer souvent à la nage 

 d'une île à l'autre. Elles entraient dans l'eau dès qu'elles étaient' 

 pourchassées de façon à n'avoir plus que cette retraite ; mais elles 

 y entrent aussi de bonne volonté; elles traversaient à la nage une 

 distance d'environ 200 mètres. Quand elles nagent, on n'aperçoit 

 an-dessus de l'eau qu'une fort petite partie de leur corps ; elles 



