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ver. » J'apprends, d'autre pari, ipie réiiieu luàle couve les (uufs 

 aux Zoological Gardens; celle habilude esl donc commune à toute 

 la famille. 



Les Gauchos affirment unanimement que plusieurs femelles 

 pondent dans le même nid. On m'a affirmé très-positivement avoir 

 vu quatre ou cinq femelles aller l'une après l'autre, au milieu de la 

 journée, pondre dans un môme nid. Je puis ajouter qu'on croit 

 aussi en Afrique que deux ou plusieurs femelles pondent dans le 

 nu^me nid '. Rien que cette habitude puisse, tout d'abord, paraître 

 fort étrange, il est facile, je crois, d'en indiquer la cause. Le nombre 

 des œufs dans le nid varie de vingt à quarante et môme à cinquante; 

 selon Azara, un nid contient quelquefois soixante et dix ou quatre- 

 vingts œufs. Le nombi'e des œufs trouvés dans une seule région, si 

 considérable proportionnellement au nombre des autruches qui 

 l'habitent, et l'état de l'ovaire de la femelle, semblent indiquer que 

 la femelle pond un grand nombre d'œufs pendant chaque saison, 

 mais que cette ponte doit se faire fort lentement et par conséquent 

 durer longtemps. Azara ^ constate qu'une femelle, à l'état domes- 

 tique, a pondu dix-sept œufs en laissant un intervalle de trois jours 

 entre chacun d'eux. Or, si la femelle couvait elle-même, les pre- 

 miers œufs pondus se pourriraient presque certainement. Si, au 

 contraire, plusieurs femelles s'entendent (on dit que le fait est 

 prouvé), et que chacune d'elles aille pondre ses œufs dans diiTérents 

 nids, alors tous les œufs d'un nid auront probablement le môme âge. 

 Si, comme je le crois, le nombre des œufs dans chaque nid équivaut 

 en moyenne à la quantité que pond une femelle pendant la saison, il 

 doit y avoir autant de nids que de femelles et chaque mâle contribue 

 pour sa part au travail de l'incubation, et cela à une époque où les 

 femelles ne pourraient pas couver, parce qu'elles n'ont pas fini de 

 pondre'. J'ai déjà fait remarquer le grand nombre des huachos ou 

 œufs abandonnés ; j'en ai trouvé vingt en un seul jour. 11 paraît 

 singulier qu'il y ait tant d'œufs perdus. Cela ne provient-il pas de 

 la difficulté qu'ont plusieurs femelles à s'associer et à trouver un 



» Buvchell, Travels, vol. I, p. 28n. 



^ Azara, vol. IV, p. 173. 



' D'autre part, Lichtcnstein affirme [Travels, vol. II, p. 25) que la femelle 

 eommcnce à couver dès qu'elle a pondu dix ou douze œufs, et qu'elle continue sa 

 ponte dans im autre nid, je suppose. Cela me paraît fort improbable. Il aflirme 

 que quatre ou cinq femelles s'associeni pour couver avec un mâle, et que ce der- 

 nier ne couve que pendant la nuit. 



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