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au-dessous de la surface; pour cela, il faut que l'axe très-élastique 

 se courbe à son extrémité inférieure, où il est d'ailleurs légèrement 

 recourbé ; je pense que c'est grâce à son élasticité seule que le 

 zoophyte peut se relever de nouveau à travers la boue. Chaque 

 polype, bien qu'intimement relié à ses compagnons, a une bouche, 

 un corps et des tentacules distincts. Il doit y avoir plusieurs mil- 

 liers de ces polypes sur un grand spécimen ; nous voyons cepen- 

 dant qu'ils obéissent à un même mouvement et qu'ils ont un axe 

 central relié ;\ un système d'obscure circulation; les œufs, en 

 outre, se produisent dans un organe distinct des individus séparés'. 

 On peut, d'ailleurs, se demander avec beaucoup de raison : Qu'est- 

 ce qui, dans cet animal, constitue un individu? Il est toujours inté- 

 ressant de découvrir le point de départ des contes étranges des 

 vieux voyageurs, et je ne doute pas que les habitudes delà Virgu- 

 laire n'expliquent un de ces contes. Le capitaine Lancaster, dans 

 son voyage ^, en 1601, raconte que, sur les sables du bord de la mer 

 de l'île de Sombrero, dans les Indes orientales, « il trouva une 

 petite branche qui poussait comme un jeune arbre ; si on essaye 

 de l'arracher, elle s'enfonce dans le sol et disparaît, à moins qu'on 

 ne la tire bien fort. Si on l'arrache, on trouve que sa racine est un 

 ver; à mesure que l'arbre augmente, le ver diminue, et dès que 

 le ver s'est entièrement transformé en arbre, il prend racine et de- 

 vient grand. Cette transformation est une des plus grandes mer- 

 veilles que j'ai vues dans tous mes voyages; car, si on arrache cet 

 arbre pendant qu'il est jeune et qu'on en enlève les feuilles et 



1 Les cavités partant des compartiments cliarnus de l'extrémité sont remplies 

 d'une matière pulpeuse jaune qui, examinée au microscope, présente une appa- 

 rence extraordinaire. La niasse consiste en grains arrondis, demi-transpareni», 

 irréguliers, agglomérés ensemble en particules de dilîérentes grosseurs. Toutes 

 ces particules, de même que les grains séparés, ont la faculté de se riiouvoir rapi- 

 dement; ordinairement elles tournent autour de ditîérents axes; quelquefois aussi 

 elles possèdent un mouvement de translation. Le mouvemen test perceptible avec 

 un pouvoir grossissant très-faible, mais je n'ai pu en déterminer la cause en me 

 servant] même du pouvoir grossissant le plu-; fort que comportât mon instru- 

 me.it. Ce mouvement est très-différent de la circulation du fluide dans le sac 

 élastique contenant l'extrémité amincie de l'axe Dans d'autres occasions, alors 

 que je disséquais sous le microscope de petits animaux marins, j'ai vu des parti- 

 cules de matière pulpeuse, quelquefois de dimensions considérables, commencer 

 à tourner dès qu'elles étaient dégagées. J'ai pensé, je ne sais pas avec quel degré 

 de ViTité, que cette matière granu'o-pulpeuse était en train de se convertir eu 

 (inif.-i. C'est certainement ce qui semblait avoir lieLi dans ce zuo[ihytc. 



2 Kerr, Collection of Voyages, vol. Vlll, p. 119. 



