GUERHE COiNTRE LES INDIENS. 107 



l'écorce, il se Irausl'orme, quand il est sec, en une pierre dure qui 

 ressemble beauioup au corail blanc ; ainsi ce ver peut se Irans- 

 lornier deux l'ois en substances toutes différentes. iSous en avons 

 recueilli un grand nombre et les avons rapportés. » 



Pendant mon séjour à Bahia Bianca, alors que j'attendais le 

 IlrtKjle, cette ville était plongée dans une fièvre constante par les 

 bruits de batailles et de victoires entre les troupes de Flosas et les 

 Indiens sauvages. Un jour arriva la nouvelle qu'une petite troupe, 

 formant un des postes sur la roule de Buenos Ayres, avait été 

 massacrée par les Indiens. Le lendemain arrivèrent du Colorado 

 trois cents hommes sous les ordres du commandant Miranda. 

 Cette troupe se composait en grande partie d'Indiens {mansus ou 

 soumis), appartenante la tribu du cacique Bernantio. Ces hommes 

 passèrent la nuit ici. Impossible de rien concevoir de plus sauvage, 

 de plus extraordinaire que la scène de leur bivouac. Les uns bu- 

 vaient jusqu'à ce qu'ils fussent ivres morts; d'autres avalaient avec 

 délices le sang fumant des bœufs qu'on abattait pour leur souper, 

 puis les nausées les prenaient, ils rejetaient ce qu'ils avaient bu 

 et on les voyait tout couverts de sang et de saletés : 



Nam simul expletus dapLbus, vlnoque sepultus, 

 Cerviceni iiillexain posuit, jacuitque per aiilrum 

 Immeiisus, saiiicm eruclaus, ac fi'usla crueiila 

 Per somnum commixta mero. 



Le lendemain matin ils partirent pour la scène du meurtre qui 

 venait dôtre signalé, avec ordre de suivre le « raslro » ou les traces 

 des Indiens, dussent ces traces les conduire jusqu'au Chili. Nous 

 avons appris plus tard que les Indiens sauvages s'étaient échappés 

 dans les grandes plaines des Panqjas et que, pour une cause que 

 je ne me rappelle pas, on avait perdu leurs traces. Un seul coup 

 d'd'il jeté sur le rastro raconte tout un poëme i\ ces gens-là. Sup- 

 posons qu'ils examinent les traces laissées par un millier de che- 

 vaux, ils vous diront bientôt combien il y en avait de montes, en 

 comptant combien il y en a eu qui ont pris le petit galop; ils 

 reconnaîtront à la profondeur des empreintes combien il y avait 

 de chevaux chargés ; à l'irrégularité de ces mêmes empreintes, le 

 degré de leur fatigue; à la faijon dont on cuit les aliments, si la 

 troupe que l'on poursuit voyageait rapidement ou non ; à l'aspect 

 général, depuis combien de temps cette troupe a passé par là. Un 

 rastro vieux d'une dizaine ou d'une quinzaine de jours est assez 



